Une figure de l’égalité hommes-femmes aux États-Unis s’est en allée. La militante des droits des femmes Lilly Ledbetter est décédée samedi 12 octobre à l’âge de 86 ans, selon un représentant de sa famille, rapportent plusieurs médias américains dont NBC News.
Célèbre pour avoir défendu l’égalité salariale entre les femmes et les hommes, elle est décédée des suites d’une insuffisance respiratoire en Alabama, « entourée de sa famille et de ses proches », a déclaré sa famille dans un communiqué publié dimanche. « Notre mère a vécu une vie extraordinaire », ont ajouté ses enfants.
Son militantisme a mené au tout premier projet de loi signé par Barack Obama, en 2009, quelques semaines après sa victoire à l’élection présidentielle américaine fin 2008. « Lilly Ledbetter n’a jamais cherché à être une pionnière ou une célébrité. Elle voulait simplement être payée de la même manière qu’un homme pour son boulot », a écrit l’ancien président américain sur son compte X (ex-Twitter), lundi après l’annonce de son décès.
« Michelle (Obama) et moi (…) adressons tout notre amour et nos prières à sa famille et à tous ceux qui poursuivent le combat qu’elle a commencé », a-t-il conclu.
Le combat de Lilly Ledbetter débute dans les années 1990. Celle qui occupait un poste de superviseur chez Goodyear Tire & Rubber avait reçu une lettre anonyme l’informant qu’elle touchait un salaire bien inférieur à celui de ses collègues masculins qui avaient pourtant une ancienneté et une expérience similaires ou inférieures à Gadsden (Alabama).
Un film sur sa vie présenté la semaine dernière
S’ensuit une bataille juridique au cours de laquelle elle obtient gain de cause en 2003, lorsque la cour fédérale de l’Alabama condamne l’entreprise de pneus à verser près de 4 millions de dollars à son ancienne employée. En 2007, la Cour suprême statut qu’elle n’a aucun motif de poursuite car sa plainte n’a pas été déposée dans les six mois suivant la première discrimination.
C’est ce délai de prescription de 180 jours qu’est venu attaquer le « Lilly Ledbetter Fait Pay Act » signé par Barack Obama, afin de faciliter les actions en justice des salariés américains qui s’estiment victimes de discrimination salariale.
Après sa retraite, Lilly Ledbetter a poursuivi sans relâche son engagement pour l’égalité hommes-femmes, ce qui lui a notamment valu une intronisation au « National Women’s Hall of Fame » en 2011, musée consacré aux femmes qui ont marqué l’histoire des États-Unis, aux côtés de Rosa Parks, Aretha Franklin ou encore Oprah Winfrey. Début octobre, elle avait reçu le tout premier « Future is Female Lifetime Achievement Award », qui récompense les accomplissements de femmes pionnières.
Un film sur sa vie intitulé « Lilly », avec l’actrice Patricia Clarkson dans le rôle principal, a été présenté au festival international du film des Hamptons.
