quelle île choisir pour vos prochaines vacances ?

Échoué dans l’Atlantique au niveau du Tropique du Cancer, l’archipel du Cap Vert – Cabo Verde en V.O. – se trouve à environ 500 kilomètres des côtes du Sénégal. Indépendante depuis 1975, cette jeune démocratie africaine est constituée de 10 îles, dont 9 sont habitées. Santiago, Santo Antão, Boa Vista, Sal… chacune d’entre elles possède ses atouts touristiques et son ambiance. De quoi plaire à tout le monde, à condition de bien choisir sa destination ! Sachant qu’on peut facilement, avec un peu d’organisation, visiter 2 ou 3 îles différentes lors d’un même voyage.

VISITER L’ÎLE SANTO ANTÃO

Depuis quelques années, le pays connaît un important développement touristique, attirant une clientèle européenne en quête de soleil hivernal, de plages désertes, de sentiers vertigineux ou d’air marin. Profitant de températures agréables toute l’année, l’archipel peut se visiter à n’importe quelle saison, avec peut-être un léger bémol pour l’été, plus humide. Revendiquant son côté « no stress » et sa culture métissée, ce pays sûr où l’accueil s’avère chaleureux affiche aussi des prix contenus. Aperçu de chaque île afin de composer votre itinéraire.

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Les îles sous le Vent (Ilhas do Sotavento)

L’ÎLE DE SANTIAGO, LA MAJEURE

C’est la plus grande île de l’archipel et aussi la principale. On y trouve logiquement la capitale du pays, l’agréable Praia, cité à taille humaine posée entre un plateau dominant la mer et une côte découpée de baies sablonneuses. Très diverse, l’île de Santiago a la particularité de posséder d’importants sites culturels comme les musées de Praia, les ruines de Cidade Velha – ville coloniale classée à l’Unesco – ou encore le mémorial du Camp de Concentration de Tarrafal, témoignage des luttes anticoloniales.

Pour autant, l’île possède aussi des coins de nature remarquables. La petite station balnéaire de Tarrafal est propice au farniente et au snorkeling avec ses plages blondes aux eaux limpides, qui se découpent sur fond de palmiers et d’impressionnants rochers. Les amateurs de randonnée rejoindront plutôt les hauteurs du Parque Natural de Sera Malagueta, sillonné de nombreux sentiers forestiers avec vue, ou encore la Ribeira Grande, idéale pour les marcheurs novices et les familles. Enfin, la distillerie Cabral & Martins, à Cidade Velha, initiera les visiteurs aux saveurs du rhum local (grogu).

Les 3 points forts : culture, paysages et accès. 

Accès : Santiago accueille le plus important aéroport du Cap Vert, où se posent de nombreux vols en provenance de France (notamment ceux de Transavia). Il dessert aussi la plupart des îles de l’archipel.

VISITEZ L’ÎLE DE SANTIAGO

L’ÎLE DE MAIO, LA DOUCE

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Proche de Santiago et reliée à elle par un ferry, cette île satellite offrira une belle parenthèse à ceux qui choisiront d’y faire escale quelques jours. Restée très authentique et peu fréquentée par les touristes, elle séduit par son atmosphère paisible et ses villages colorés où on expérimente la morabeza, douceur de vivre à la capverdienne. Ses paysages, plus secs que ceux de Santiago mais relativement variés, alternent entre salines, dunes, forêts d’acacias et savanes. 

La (petite) ville principale, Vila do Maio, possède quelques intéressants vestiges d’architecture coloniale. Pour se baigner, l’île dispose de sérieux atouts avec pas moins de 15 plages. À proximité de Vila do Maio, la Praia de Bitche Rotcha déroule des kilomètres de sable doré face à une mer affichant des reflets turquoise. Moins facile d’accès (louer les services d’un guide), Praia da Soca offre un cadre sauvage de toute beauté, où on se retrouve presque seul au monde.

Les 3 points forts : authenticité, plages et paysages.

Accès : depuis Praia (à Santiago), on peut rejoindre Maio en ferry (2h) ou en avion (20 minutes). Pas de vols internationaux en revanche.

EXCURSION SUR L’ÎLE DE MAIO

L’ÎLE DE FOGO, LA VOLCANIQUE

Une des plus spectaculaires de l’archipel. Fogo recèle des paysages absolument époustouflants, entre chaos de pierre noire et mer aux reflets d’émeraude. Son volcan, qui se dresse jusqu’à 2829 m d’altitude, domine majestueusement l’ensemble de l’île. Il se réveille régulièrement de son sommeil, comme lors de l’éruption de 2014. La capitale de l’île, Saõ Filipe, possède un charme discret avec son marché animé, ses maisons pastel et ses pittoresques ruelles pavées. Pour une vue à couper le souffle, on grimpe vers le village de Chã das Caldeiras, blotti au pied du volcan.

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Les randonnées sont (forcément) spectaculaires dans l’île, en particulier sur les sentiers du Parque Natural da Ilha do Fogo. Pour une baignade rafraîchissante, direction le nord et la Praia da Ponta da Salina, qui cache quelques piscines naturelles. Contre toute attente, Fogo est aussi une île gourmande : on y produit du fromage, du café (très réputé) et même… du vin ! Si vous en avez l’occasion, essayez de loger dans un funku, petite maison ronde traditionnelle en pierre, typique de l’île.

Les 3 points forts : paysages, gastronomie et randonnées.

Accès : liaisons en ferry vers Brava (1h) et Santiago (5h). Vols domestiques vers Santiago.

EXCURSION SUR L’ÎLE DE FOGO

L’ÎLE DE BRAVA, LA SECRÈTE

C’est la plus petite de l’archipel mais pas la moins intéressante. Très peu connue des touristes, l’ « île aux fleurs » reste assez secrète. Plus verte que ses voisines, elle présente des paysages escarpés, où sinuent des sentiers offrant des vues vertigineuses. La capitale miniature, Nova Sintra, possède une architecture remarquable ainsi qu’une ambiance paisible. C’est ici que le poète capverdien Eugenio Tavares est né, en 1867. Il y a écrit une bonne partie de ses œuvres, notamment ses fameuses mornas, chantées par divers artistes. Un musée lui est consacré.

Pour jouir de belles vues, on suit la randonnée qui grimpe au sommet du Monte Fontaínhas, qui domine l’île de ses 976 m. Mieux vaut faire appel à un guide car le balisage n’est pas toujours très clair. Établi à l’ouest en bord de mer, le village de Fajã de Aguá possède un charme unique avec ses maisons coloniales peintes de bleu et de blanc. En arrière-plan, on admire les pics acérés dominant la mer. À quelques encablures du village, de belles piscines naturelles attendent les baigneurs.

Les 3 points forts : authenticité, paysages et architecture.

Accès : accessible en bateau depuis Fogo, avec 3 liaisons par semaine. Pas de vols.

VISITEZ NOVA SINTRA ET FAJÃ D’ÁGUA

Les îles au vent (Ilhas do Barlavento)

L’ÎLE DE SAL, LA BALNÉAIRE

Connue pour ses longues plages de sable doré, c’est sans conteste la plus touristique de l’archipel. On y trouve d’ailleurs pas mal de resorts et grands hôtels les pieds dans l’eau. Vous l’avez compris, Sal n’est pas l’île la plus authentique, loin de là. Néanmoins, on peut y découvrir de beaux paysages, notamment de nombreuses salines, qui ont fait la richesse de l’île et inspiré son nom. Allez, soyons honnêtes : on vient surtout à Sal pour ses belles plages !

Il y a de quoi faire en la matière. La Praia de Santa Maria s’impose comme la plus iconique. Elle déroule un long ruban de sable blanc bordé d’une eau azur très limpide. Sans charme particulier, la ville qui la borde a l’avantage d’être assez animée et volontiers festive en soirée. Autre atout de Sal, les activités nautiques n’y manquent pas : surf, planche à voile, kite surf, à vous de choisir.

Les 3 points forts : plages, animation et activités nautiques.

Accès : bateaux pour Boa Vista (4h) et Saõ Nicolau (8h). Sinon, l’île de Sal est celle qui est la mieux reliée à la France, avec de nombreux vols (notamment ceux de Transavia). Également des vols domestiques vers les autres îles.

VISITEZ L’ÎLE DE SAL

COURS DE SURF SUR L’ÎLE DE SAL

L’ÎLE DE BOA VISTA, LA DÉSERTIQUE

Si elle présente des paysages proches de Sal, cette île parmi les plus vastes de l’archipel a l’avantage d’être nettement plus authentique. On y dénombre des kilomètres de plages de sable, souvent propices au kite surf et aux sports de glisse. Notre préférée ? Praia Santa Monica, encore vierge ou presque, léchée par une eau turquoise. Au centre de l’île, les étonnantes dunes du Deserto de Viana, qui recouvrent une superficie impressionnante, composent un paysage qui semble venir d’une autre planète.

Au nord-ouest, la ville principale de l’île, Sal Rei, où on trouve hôtels, restaurants et commerces, vit à un rythme tranquille. Derrière le marché, on trouve une belle plage où campent quelques paillotes animées, idéales pour boire un verre les pieds dans le sable. Plusieurs villages hors du temps peuvent aussi faire l’objet d’une escapade, comme Fundo das Figueiras, où il fait bon déjeuner pour découvrir la vraie cuisine locale.

Les 3 points forts : plages, paysages et activités nautiques.

Accès : liaisons maritimes vers Sal (4h). Aéroport international avec quelques vols pour la France (notamment ceux de Transavia).

BALADE EN 4X4 SUR L’ÎLE DE BOA VISTA

BALADE DANS BOA VISTA ET PLAGE D’ERVATÃO

L’ÎLE DE SANTO ANTÃO, LA MARCHEUSE

Paradis des randonneurs, Santo Antão est l’une des îles les plus vertes de l’archipel. La Ribeira do Paúl, vallée où la nature se fait exubérante, mais aussi la Ribeira Grande ou la Ribeira da Torre figurent parmi les spots les plus intéressants pour marcher, avec des sentiers pour tous les niveaux. Dans les environs, le Parque natural Cova, Paúl e Ribeira da Torre, qui abrite une vaste caldeira située à 1500 m d’altitude, a été classé par l’Unesco pour sa richesse naturelle.

Non loin, il serait dommage de manquer le village coloré de Fontainhas, l’un des plus beaux de l’archipel avec ses maisons colorées accrochées au relief. Une vraie carte postale ! Au sud-ouest, Tarrafal de Monte Trigo mérite aussi une excursion. Au terme de la piste, qui traverse des paysages inspirants, on découvre un village de pêcheurs isolé au bord d’une longue plage de sable noir, dominée par d’imposantes montagnes arides. Les âmes solitaires seront aux anges.

Les 3 points forts : randonnées, paysages et nature.

Accès : liaisons maritimes vers Mindelo, sur l’île de São Vicente (1h). Pas d’aéroport.

EXCURSION À SANTO ANTÃO EN BATEAU

VISITE DE L’ÎLE SANTO ANTÃO

L’ÎLE DE SÃO NICOLAU, L’AUTHENTIQUE

Très montagneuse, elle offre de spectaculaires paysages, tantôt verdoyants tantôt plus désertiques. Peu fréquentée – car difficilement accessible –, l’île a conservé une véritable authenticité. Très photogéniques, ses villages perchés sont souvent entourés de terrasses cultivées. C’est naturellement le terrain de jeu favori des marcheurs. Ceux qui recherchent des sentiers un peu plus corsés rejoindront le Parque Natural de Monte Gordo, à la biodiversité remarquable.

Pour se baigner, la côte rocheuse de Juncalinho, avec ses piscines naturelles aux couleurs éclatantes, séduira les plus blasés. Tout comme la Praia do Sul, un lagon turquoise situé à l’extrême est de São Nicolau, au cœur d’un univers désertique étonnant. Côté culture, les traditions de l’île s’avèrent bien vivantes et s’expriment durant les nombreuses fêtes locales.

Les 3 points forts : authenticité, paysages, plages.

Accès : liaisons maritimes vers Mindelo sur l’île de São Vicente mais c’est assez loin (5h) et la mer peut être agitée. Mieux vaut prendre l’avion.

L’ÎLE DE SÃO VICENTE, LA CULTURELLE

Elle a vu naître la cap verdienne la plus célèbre, Cesária Évora. Vivante et animée, sa ville principale, Mindelo, s’impose comme la capitale culturelle de l’archipel. Elle déroule une histoire riche et intéressante, qui se retrouve dans son architecture et son patrimoine. Elle est également liée à la musique et à la fameuse morna capverdienne. Quelques musées se démarquent comme le Centre national d’art, d’artisanat et de design. Logé dans un bâtiment d’époque coloniale, le Mercado municipal est lui plein de vie. Il y a même une plage de sable blanc en ville, la séduisante Praia de Lagoinha.

En dehors de la capitale, on découvre une litanie de villages tranquilles, d’agriculteurs ou de pêcheurs, comme Salamansa. Non loin, on restera bouche bée devant les grandes dunes du même nom. Plus sauvage, la partie est de l’île présente de rudes paysages, où le vent peut parfois se déchaîner. Le Parque Natural Monte Verde, très riche en essences endémiques, offre de plaisants sentiers qui ménagent d’inoubliables panoramas. Reste encore la Praia Grande à découvrir, souvent battue par de puissantes vagues.

Les 3 points forts : culture, randonnées et plages.

Accès : liaisons maritimes fréquentes avec Santo Antão. Depuis l’aéroport, vols internationaux pour la France (notamment avec Transavia) et vols domestiques.

VISITEZ SÃO VICENTE

BAPTÊME DE PLONGÉE À MINDELO