Bottes aux pieds aux sources de la Veules, célèbre pour être le plus petit fleuve de France, Geoffrey Delaporte, 38 ans, embrasse du regard son nouveau terrain de jeu : les cressonnières de Veules-les-Roses (Seine-Maritime). Le long de la Route des moulins qui s’étire vers le centre du village, l’étendue d’eau invite à la contemplation et voit passer tout au long de l’année de nombreux promeneurs. C’est lui que la municipalité a sélectionné en décembre dernier, à l’issue d’un appel à projets, pour reprendre cette exploitation après le départ à la retraite de l’ancien cressiculteur, présent depuis une bonne vingtaine d’années sur le site.
« Les cressonnières font partie de notre patrimoine », assure Yves Tasse, le maire de la commune, en lice pour un nouveau mandat. « Elles remontent au moins au début du XIXe siècle, même s’il est possible que la culture de ce que l’on appelle la salade d’hiver ait commencé bien avant. Il était donc inconcevable qu’elles disparaissent même si nous avions conscience que cette culture devient de plus en plus rare ».
En France, à peine une soixantaine d’exploitations sont encore en activité, dont près de la moitié en Essonne, là où Geoffrey Delaporte est parti se former. Une dizaine de candidats étaient sur les rangs, mais selon l’élu, « ses propositions étaient solides, avec des idées de développement, une expérience dans le domaine agricole et du maraîchage. Et surtout beaucoup de détermination ». Avant de signer le nouveau bail, la Ville a de son côté procédé à un vaste nettoyage des rives. « Il le fallait pour repartir sur de bonnes bases », assure le maire.
Chips de cresson, bière au cresson…
Le nouvel exploitant, installé non loin de là du côté de Luneray, prend ses marques et examine les parcelles où s’écoule une eau limpide pour les apprivoiser. Mais il est déterminé dès cette année à arriver au même niveau de production que son prédécesseur, soit autour de 32 000 bottes entre mi-septembre et fin mars, début avril.
« La période des semis, c’est fin mai, début juin. C’est une plante qui pousse dans l’eau mais qui plante ses racines au fond, qui a besoin d’un courant pas trop fort et qu’on récolte tout au long de la saison », détaille celui qui souhaite innover en créant de nouveaux produits. « Il y aura un point de vente classique sur la forme d’un food truck qui me permettra également de faire les marchés. Et on pourra y trouver des chips de cresson, de la bière au cresson… »
Le cressiculteur souhaite créer des visites pour attirer un nouveau public et diversifier ses sources de revenus. « Aujourd’hui les gens sont à la recherche d’expériences qui changent de l’ordinaire. Pourquoi ne pas faire récolter leur cresson aux touristes qui sont nombreux à venir à Veules ? », imagine-t-il. « En répondant à l’annonce de la municipalité, ce qui me motivait c’était de faire vivre ce patrimoine, mais aussi de réussir à en vivre afin de participer à sa sauvegarde ». Prochaine étape pour lui, la Fête du cresson le 5 avril.
