L’Anglais de 31 ans a remporté, à la surprise générale, son premier tournoi majeur dimanche en Pennsylvanie. Rory McIlroy s’est contenté de la 7e place.
Époustouflant Aaron Rai. Le golfeur anglais a remporté le PGA Championship, son premier tournoi majeur, à l’issue d’un dernier tour à suspense dimanche à Aronimink (Pennsylvanie), où Rory McIlroy a pris la 7e place.
Rai (31 ans, 44e mondial) a créé la surprise, lui qui n’avait remporté qu’un seul tournoi sur le circuit PGA, le Wyndham Championship en 2024, et jamais fait mieux que 19e d’un tournoi majeur. Il a rendu dimanche une carte de 65, cinq coups sous le par, avec trois bogeys mais six birdies et un eagle.
Rai a cimenté son succès avec un ultime birdie au trou N.17 grâce à un superbe putt de plus de 20 mètres. «J’ai connu une saison frustrante, donc ce résultat va bien au-delà de ma modeste imagination», a déclaré le premier Anglais vainqueur du tournoi depuis 1919, en prise avec une blessure au cou plus tôt cette année.
Finissant en -9 au total, Rai a devancé de trois coups l’Espagnol Jon Rahm, titré à l’US Open 2021 et au Masters 2023, et l’Américain Alex Smalley, qui avait attaqué le dernier tour avec deux coups d’avance.
Un dernier tour à suspense
Rory McIlroy, vainqueur du dernier Masters, a fini 7e à cinq coups. Le Nord-Irlandais, N.2 mondial, a proposé une dernière carte de 69 avec deux birdies et un bogey, manquant plusieurs occasions de remonter au classement. McIlroy, six fois titré en Majeur, a regretté d’avoir raté les birdies sur les deux par-5 du parcours, et son bogey au N.13, «la journée aurait été très différente».
Une douzaine de golfeurs se sont disputé la victoire lors d’un dernier tour à suspense. Rai faisait partie des cinq golfeurs à se partager la deuxième place provisoire samedi soir. L’Allemand Matthias Schmid, un temps en tête dimanche, a payé un bogey au N.15 et pris la 4e place à quatre coups, à égalité avec le Suédois Ludvig Aberg et l’Américain Justin Thomas.
Rai n’a pas connu un départ idéal avec des birdies aux N.1 et 4, mais aussi trois bogeys aux trous N.3, 6 et 8. L’Anglais a entamé sa remontée avec un eagle au trou N.9, avant un «retour» parfaitement exécuté. Des birdies aux trous N.11, 13 et 16 l’ont placé seul en tête, avant que son dernier birdie au N.17 ne lui donne une avance suffisamment confortable pour attendre sereinement les derniers joueurs au club-house.
