Les férus d’histoire, particulièrement de l’époque de la Révolution française, ont déjà entendu parler d’Arcis-sur-Aube. C’est ici, à une trentaine de kilomètres au nord de Troyes, que Danton est né. Le père du révolutionnaire était le procureur de ce village de désormais 2 800 habitants dont 1 893 inscrits sur les listes électorales.
Malgré cette taille modeste, quelques heures après le verdict du premier tour des élections municipales dimanche dernier, le nom de la commune a fait le tour de la planète par la magie des réseaux sociaux. À tel point que le maire, qui porte le doux nom de Charles Hittler, avec deux t contrairement au Führer, a répondu aux questions de la BBC, l’audiovisuel public au Royaume-Uni ! Des médias allemands, suédois, belges, suisses ou encore canadiens ont aussi relayé la grande nouvelle.
Au deuxième tour ce dimanche, l’édile, qui porte le doux nom de Charles Hittler, avec deux t contrairement au Führer, est embarqué dans une triangulaire face à Annie Soucat et… Antoine Renault-Zielinski. Un second patronyme qui évoque immanquablement le président ukrainien Volodymyr Zelensky. Un affrontement Hittler-Zielinski, même si la chronologie n’est pas respectée à la lettre, il n’en fallait pas plus pour affoler les réseaux. Même les deux protagonistes, pourtant habitués aux allusions fines sur leurs noms de famille, n’en sont pas revenus.
« C’est hors de contrôle, raconte le maire sortant en poste depuis 2020 et candidat à un second mandat. J’ai vu des articles en ligne qui disaient : « 37 % des habitants d’Arcis sont des hitlériens ! Ma femme est en larmes. » La famille de Charles Hittler est originaire du nord de l’Alsace. Après avoir été déporté en Allemagne dans le cadre du STO (service de travail obligatoire) lors de la Seconde Guerre mondiale, son père est rentré en France où on lui a conseillé de changer de nom. Mais il y a renoncé à l’époque devant l’ampleur administrative de la tâche.
Le village théâtre d’une fameuse bataille napoléonienne
Charles Hittler lui-même, qui se présente sans étiquette mais se positionne politiquement au centre-droit, a toujours assumé ce nom que certains membres de sa famille prononcent « hit-lay ». « Une fois qu’on est connu, dit-il, le nom n’a plus d’importance. Les gens s’intéressent à la personne derrière le nom. Pour mes proches, j’étais simplement Monsieur Charles. J’ai donc décidé de garder mon nom. » Et d’en faire une force : « Pour montrer qu’avec ce nom-là, il n’y a pas que des cons ! Tout dépend de ce qu’on en fait », a-t-il expliqué à BFM TV.
Il n’empêche, les habitants de la petite ville allemande de Gomaringen, dans le Bade-Wurtemberg, jumelée avec Arcis-sur-Aube depuis un demi-siècle, ont été un peu surpris quand ils ont appris le nom de famille de l’élu français qui leur rendait visite en 2020. Arrivée en tête au soir du premier tour avec 37,81 % des suffrages exprimés, la liste de Charles Hittler a devancé celles d’Annie Soucat (32,20 %) et celle d’Antoine Renault-Zielinski (29,99 %).
Le presque homonyme du président ukrainien n’avait pas fait le rapprochement avant de voir fleurir les premières publications humoristiques (ou pas…) sur les réseaux sociaux dimanche soir. « Je n’utilise pas toujours les deux noms. Renault, c’est le nom de mon père, Zielinski celui de ma mère d’origine polonaise à qui j’ai voulu rendre hommage », précise ce candidat de 28 ans, soutenu par le souverainiste Florian Philippot. Logiquement, depuis le début du conflit entre l’Ukraine et la Russie, on le sonde sur un éventuel lien de parenté avec Volodymyr Zelensky. « Je réponds toujours non. La terminaison avec un i est polonaise, contrairement à celle en y de Zelensky qui est bien ukrainienne. »
Ironie de l’histoire : Arcis-sur-Aube est directement à l’origine du nom de la ville ukrainienne d’Artsyz, dans l’oblast d’Odessa, au bord de la mer Noire et près de la frontière avec la Moldavie. Les 20 et 21 mars 1814, l’armée française menée par Napoléon Ier a combattu contre l’armée autrichienne lors de la bataille d’Arcis-sur-Aube. Deux ans plus tard, des luthériens allemands fondent le village d’Artsyz et lui donnent le nom d’une bataille où Allemands et Russes ont combattu face aux troupes napoléoniennes. Le buzz Hittler-Zielinski a eu le mérite de réveiller ce souvenir. Quelle histoire !
