Alpes et Pyrénées ont connu un hiver parmi les plus généreux en neige de ces quinze dernières années. De quoi alimenter rivières et canyons et rassurer les amateurs de sports d’eaux vives, malmenés ces dernières années.
Le 2 avril dernier, il tombait encore 60 cm de neige en Ariège et dans le nord d’Andorre. Les Pyrénées ont connu un hiver exceptionnellement enneigé au regard des disettes de ces dernières années : entre 5 et 6 mètres de neige cumulés depuis le début de la saison dans des stations comme Piau-Engaly ou Les Angles. Il faut remonter à l’hiver 2013 pour retrouver des niveaux comparables. Même constat dans les Alpes. Les Alpes ne sont pas en reste.
Alexandre Trajan, responsable de la cellule montagne et nivologie de Météo-France, souligne que « l’hiver 2026 fait partie des 10 à 20 % des hivers les mieux enneigés ». Une bonne nouvelle aussi pour un secteur qui en dépend étroitement : les sports d’eau vive. Le manteau neigeux constitue un réservoir d’eau, en fondant sous l’effet du rayonnement solaire, autrement dit la durée d’ensoleillement quotidienne.
Même en cas de printemps sec, il paraît donc peu probable de revivre un scénario comme l’été 2022, marqué par des rivières asséchées dans plusieurs régions. Si déficit il devait y avoir, il interviendrait plutôt en toute fin d’été.
Les canyons pyrénéens déjà en pleine saison
En Espagne, les canyons de la Sierra de Guara et de Monte Perdido, dans la province d’Aragon, sont considérés parmi les plus beaux d’Europe. Adrien Chiral, cogérant de Canyoning Saint-Lary, basé à Saint-Lary-Soulan, n’attend même pas les beaux jours pour lancer la saison. «Bien équipé, il est tout à fait possible de pratiquer le canyoning alors qu’il reste encore de la neige. Nous faisons la marche d’approche en combinaison néoprène et chaussons. L’eau est entre 6 et 9 °C ; en plein été, elle dépasse rarement 15 °C.»
Au printemps, les débits plus importants renforcent le caractère technique des descentes. « Il y a souvent davantage d’eau, ce qui apporte de la technicité. Et si un canyon est en crue, nous pouvons toujours nous rabattre sur des parcours secs avec descentes en rappel. Nous avons la chance de disposer de plus de 150 canyons dans un rayon de 50 kilomètres, ce qui nous permet de choisir le meilleur spot au bon moment. » À 150 kilomètres à vol d’oiseau, la principauté d’Andorre propose également plusieurs canyons, moins connus et donc moins fréquentés que ceux de la Sierra de Guara.
Packraft, dans le Giffre
Dans les Alpes, sur le Giffre en Haute-Savoie, près de Samoëns, Jocelyn Briard troque ses skis contre un packraft dès le printemps. Directeur d’école de ski l’hiver, il propose cette activité via son agence Nunayak Rafting Haute-Savoie. Le packraft, embarcation gonflable monoplace à mi-chemin entre kayak et rafting, pèse environ trois kilos et tient dans un sac à dos. «Son faible poids nous permet d’atteindre des lieux accessibles uniquement à pied, après environ 1 h 30 de marche d’approche en remontant le cours de la rivière et offrir une expérience écoresponsable très immersive, loin de la foule, même en plein été.»
Sensations garanties avec passages de rapides dans une eau cristalline. L’activité s’adresse à un public à partir de 16 ans, sans nécessiter une grande expérience préalable mais avec une bonne condition physique.
Comment les territoires régulent les flux d’eau
Si certaines rivières du sud-est de la France ont connu des épisodes de sécheresse répétés ces dernières années- on se souvient notamment du niveau historiquement bas du lac de Serre-Ponçon, dans les Hautes-Alpes, en 2022- la situation semble bien plus favorable cette année. Dans les Gorges du Verdon, haut lieu du canyoning, les débits dépendent largement des lâchers d’eau régit par EDF qui régulent le Verdon. «Nous adaptons donc nos sorties à ces lâchers. Certains canyons trop alimentés en début de saison sont réservés pour l’été, tandis que ceux susceptibles de s’assécher sont privilégiés au printemps », explique Matthieu Faneau, guide pour Les Canyons du Verdon.
La saison s’annonce prometteuse. Malgré la forte fréquentation estivale des Gorges du Verdon avec des lieux prisés des «instagrammeurs», comme le couloir Samson, la gestion des départs permettra de fluidifier la fréquentation. « Pour éviter les embouteillages, les départs s’échelonnent toutes les dix minutes. Les gens ont l’impression d’être seuls au monde : c’est magique. »
L’Ardèche aussi sous de bons auspices
De l’autre côté du Rhône, les Gorges de l’Ardèche ont elles aussi bénéficié d’un hiver particulièrement humide, avec localement jusqu’à trois fois les normales mensuelles de précipitations. «Cette pluviométrie a permis de remplir les retenues d’eau et barrages de la montagne ardéchoise, situés autour de 1 300 mètres d’altitude. Ces infrastructures hydroélectriques jouent un rôle central dans la régulation estivale des débits», explique Vincent Orcel, directeur général des Gorges d’Ardèche Tourisme.
«Du 1er juillet au 31 août, des accords avec EDF garantissent des lâchers d’eau permettant de maintenir un niveau suffisant pour la navigation sur l’Ardèche. Même si ces lâchers répondent avant tout à des impératifs de gestion de l’eau potable, des écosystèmes et des usages agricoles, ils bénéficient aussi directement aux activités nautiques. »
