Une nouvelle génération de voyageurs choisit de s’aventurer au contact de la faune pour l’observer, comprendre les écosystèmes et préserver la nature.
Depuis des siècles déjà, la faune fascine les hommes. Alors qu’il n’a jamais été aussi nécessaire de comprendre les enjeux environnementaux, agences de voyages et excursionnistes s’adaptent à une demande grandissante et en évolution. « Nos voyageurs ne veulent plus seulement “voir des beaux paysages” : ils souhaitent un temps d’immersion plus long, en petits groupes, pour observer, contempler et comprendre les écosystèmes et les problématiques de conservation. Ils recherchent du sens et des expériences pures, hors des circuits classiques », témoigne Mathieu Flye Sainte-Marie, directeur de l’agence Escursia, spécialiste du voyage naturaliste depuis 2003.
En partenariat avec la LPO, ce tour-opérateur propose la découverte d’une grande variété d’oiseaux dans différents milieux (littoral, montagne, désert…), mais aussi de singes, de jaguars, de loutres ou encore de cerfs, soit au total 200 séjours en France et à l’étranger, pour les spécialistes en herbe comme les confirmés. « Les voyageurs souhaitent avoir un impact positif : soutenir la protection des espaces visités, participer à des actions locales, contribuer à des projets scientifiques, en prenant moins l’avion ou plus du tout », ajoute-t-il. Voici notre sélection, pour vous mettre dans la peau de Darwin ou de La Pérouse en observant, durant une journée ou sur plusieurs jours, des animaux majestueux, en Europe et en toutes saisons en compagnie de guides.
Au printemps, avec les dauphins au large de la côte basco-landaise
Soudain, c’est le silence. Les 32 passagers du catamaran d’Explore Océan, partis d’Hendaye, se précipitent pour découvrir la nature de la tache noire à l’horizon. Juste avant, ils ont été avertis de la sensibilité au bruit des cétacés par Charly Dixneuf. « Vous avez beaucoup de chance, c’est un rorqual à museau pointu, indique le guide naturaliste, biologiste marin. C’est rare d’en voir ici, même si la biodiversité est extraordinaire dans le gouf de Capbreton . » Cet immense canyon sous-marin, de plus de 4000 mètres de profondeur, est un carrefour de migration pour une vingtaine d’espèces de grands cétacés, dont le plus grand animal au monde, la baleine bleue.
À l’aide de panneaux et de jumelles, Charly Dixneuf aide à distinguer le dauphin commun du grand dauphin. « C’est ma quatrième sortie, j’essaie d’en faire une tous les ans. C’est tellement merveilleux de voir évoluer ces animaux dans leur milieu naturel ! », déclare Aurélie, venue de Pau avec sa fille et une amie. « Pour le bien-être des dauphins, mieux vaut venir les voir ici que de nager avec eux ou d’aller dans un parc, ce qui est désormais interdit en France », rebondit le guide. « À bord, tout le monde a autant de chance de découvrir les trésors que nous recherchons. Nous observons les cétacés sans jamais les pourchasser, à vitesse lente, en les faisant venir à nous. Parfois la rencontre est furtive, parfois elle dure trente minutes », affirme Sophie Préato, fondatrice d’Explore Océan en 2018.
À lire aussi
En 20 ans, la longévité des dauphins a diminué de sept ans sur la façade Atlantique
« Nous proposons une expérience : un moment de déconnexion et de reconnexion à la nature », poursuit la capitaine du seul navire en France à avoir obtenu le label Pavillon bleu (tourisme durable), ainsi que celui de l’association mondiale des cétacés. Explore Océan a aussi la particularité d’avoir une vocation touristique et scientifique. « Par leur venue, les passagers permettent de réaliser des missions dans cet écosystème extraordinaire, mais fragile », souligne la fondatrice. Ce jour-là, les bénévoles de l’association Ocean Berria ont pris des photos pour alimenter la base de suivi des mammifères marins et la chercheuse Natacha Nikolic, de l’INRAE et du CNRS, a réalisé des prélèvements ADN dans l’océan.
Sortie cétacés de 7 h 30, 145 euros par personne, 110 euros par enfant (à partir de 5 ans). Exploreocean.fr
À la fin de l’été, sur les traces des ours et des loups en Espagne
Marilar Irastorza / Stocksy Unit
Vous avez adoré le film L’Ours, ou, plus récemment, la série La Trilogie du loup, et envie de découvrir ces animaux dont la présence en Europe suscite régulièrement le débat ? Terres d’aventures propose depuis bientôt trois ans de partir sur les traces de l’ours brun dans les Asturies, dans le nord de l’Espagne. Attention, pour cet été, il ne reste plus que quelques places. « Les séjours se remplissent très rapidement. Les périodes d’observation “optimales” étant réduites et la discrétion étant nécessaire, nous organisons peu de départs, et uniquement en petits groupes », explique Gabriel Lorenzo, créateur du séjour.
« Le niveau d’engagement est assez fort avec un dénivelé approchant parfois les mille mètres et un temps de marche jusqu’à sept heures par jour », prévient-il. L’agence propose également un séjour moins sportif autour des ours et des loups dans le parc naturel de Somiedo, un peu plus au sud. « Nous faisons uniquement de courtes marches d’approche, ce qui convient à nos clients habitués souhaitant découvrir l’observation animalière et à d’autres plus naturalistes que randonneurs qui sont de nouveaux clients. »
« Sur les traces de l’ours brun des Asturies », à partir de 1360 euros, du 30 août au 5 septembre. « À l’affût de l’ours brun et du loup ibérique », du 24 au 30 août, à partir de 1750 euros. Terdav.com
L’automne, observer les oiseaux sur l’île néerlandaise de Texel
Connaissez-vous l’autre île aux oiseaux ? Pas celle située dans le bassin d’Arcachon, mais l’île de Texel, au nord des Pays-Bas, qu’on rejoint en ferry depuis Den Helder, à une centaine de kilomètres d’Amsterdam. « C’est le surnom de notre île depuis plus d’un siècle », explique Marc Plomp, cofondateur du Centre d’information ornithologique (Vogelinformatiecentrum). Avec sa nature luxuriante et sa tranquillité, car on compte peu d’habitants à l’année dans ce parc national très prisé des vacanciers, elle attire les oiseaux en grand nombre.
« À chaque saison son espèce. Au printemps, on entend les chants partout et on peut observer les oiseaux faire leur nid puis élever les petits. En septembre, les oiseaux migrateurs s’arrêtent en chemin. La météo est agréable, c’est le moment idéal pour venir », conseille-t-il. Depuis 2008, le centre voit la demande augmenter tous les ans, et depuis 2020 elle a littéralement bondi. « Beaucoup de personnes se sont rendu compte du bonheur d’être dehors, surtout équipées de jumelles. Des études démontrent qu’observer des oiseaux est une activité reposante et donc bonne pour la santé », ajoute cet ornithologue, qui organise de nombreuses excursions, à pied et en minibus, et même un festival dédié aux oiseaux tous les ans début mai.
Visites guidées (en anglais) en petits groupes, à partir de 20 euros pour 2 heures et 15 euros par enfant. Vogelinformatiecentrum.nl
L’hiver, chercher les empreintes du lynx dans la neige jurassienne
Pour des frissons garantis, direction le Jura, pour découvrir des empreintes de félin dans la neige. « Le lynx fait partie des espèces charismatiques, mais aussi controversées, qui représentent un axe clé de notre approche naturaliste et pédagogique en France et en Europe, explique Mathieu Flye Sainte-Marie, d’Escursia. Beaucoup de nos voyageurs ne perçoivent que l’aspect “beau” de ces animaux, mais pas toujours les contraintes de leur cohabitation avec les humains. »
Les guides de l’agence initient non seulement aux habitudes du plus grand félin d’Europe mais aussi aux processus de restauration et de réintroduction. « Nos voyageurs repartent souvent transformés : ils ne voient plus ces animaux comme des “curiosités” ou des trophées, mais comme des maillons essentiels d’un écosystème. Cette transformation du regard est au cœur de notre mission de voyagiste naturaliste : voyager pour comprendre, et comprendre pour protéger », conclut-il.
« Sur les traces du lynx en hiver dans les forêts jurassiennes », séjour de 4 jours en janvier ou février, à partir de 950 euros, en groupe de quatre à six personnes. Escursia.fr
« Le grand public a pris conscience du besoin d’être au contact de la nature »
ENTRETIEN – Laure Corbari, chercheuse en biologie marine et spécialiste des crustacés au Muséum national d’histoire naturelle, se félicite de l’engouement pour les voyages naturalistes.
Muséum national d’histoire naturelle
LE FIGARO. – Quand on pense aux voyages naturalistes, les noms de Darwin, de Bougainville ou encore de La Pérouse nous viennent à l’esprit. Comment ces expéditions ont-elles façonné nos connaissances ?
LAURE CORBARI. – La curiosité scientifique fut très tôt un moteur important des expéditions marines. Bien qu’également animées par des ambitions économiques et militaires, ces opérations aux XVIIIe et XIXe siècles se donnaient pour but de découvrir et de décrire le monde. Ces équipées embarquaient des savants – naturalistes, géographes, physiciens, astronomes, hydrologues… – chargés de documenter la flore et la faune. Elles ont permis la découverte de nombreuses espèces animales, végétales et minérales, ainsi que de leur environnement, sur l’ensemble du globe. Les spécimens rapportés ont enrichi les collections du Muséum national d’histoire naturelle et c’est toujours le cas aujourd’hui pour les générations futures.
Les expéditions ont-elles évolué ?
J’ai eu la chance de participer à une trentaine de campagnes océanographiques, surtout dans les territoires d’outre-mer, qui regroupent 80 % de la biodiversité française, marine et terrestre. Or, puisqu’on estime que 80 % également de la biodiversité mondiale reste à découvrir et que le changement climatique provoque l’accélération de son érosion, nous essayons de la documenter au plus vite avant qu’elle ne disparaisse. Collecter des spécimens est une tradition historique mais cette notion d’urgence est nouvelle. Pour réaliser les expéditions, qui ne sont qu’une partie de notre travail de recherche, nous avons soit la chance d’embarquer sur les navires de la flotte océanographique française soit nous nous regroupons entre experts scientifiques et partenaires locaux, tels que les parcs naturels, dans le cadre du programme La Planète revisitée. Les missions sont réalisées grâce à des financements publics, nationaux et européens, et également privés, de mécénat d’entreprise ou de fondations familiales.
Les sciences naturelles ont l’avantage d’être plus accessibles que d’autres sciences
Laure Corbari
Le grand public peut-il jouer un rôle ?
Oui, bien sûr. L’engouement pour les voyages naturalistes me semble le signe d’une prise de conscience du besoin d’être au contact de la nature, ce qui est un point commun avec les chercheurs qui la documentent depuis des siècles. Les sciences naturelles ont l’avantage d’être plus accessibles que d’autres sciences. Les chercheurs partagent leur savoir de différentes manières, à travers des animations pour les populations locales en escale, en racontant sur les réseaux sociaux leur quotidien en expédition qui fascine tant ou encore en ouvrant les portes des laboratoires. Le tout dans l’objectif de générer l’envie de regarder, d’observer le monde autour de soi pour mieux le protéger.
