PORTRAIT – Ce fils d’électricien alsacien devenu chercheur en intelligence artificielle voulait démontrer que les machines ne raisonneraient jamais. Il a perdu son pari et en a fait le tournant de sa carrière. Rencontre à San Francisco.
Quatre-vingt-huit heures. C’est le temps qu’il aura fallu, selon OpenAI, pour faire tomber l’un des verrous les plus célèbres des mathématiques : mardi 8 septembre, l’entreprise de Sam Altman a annoncé qu’un de ses modèles internes était venu à bout du problème dit de Navier-Stokes, une énigme posée au XIXe siècle qui compte parmi les sept « problèmes du millénaire » du Clay Mathematics Institute. À la manœuvre, un Français : Sébastien Bubeck. Chercheur chez OpenAI, il est à la fois l’un des artisans de la prouesse et le visage de la polémique qui a suivi. Deux mathématiciens, qui travaillaient depuis un an sur cette approche peu explorée, affirment qu’OpenAI ne s’y est attaquée qu’après avoir été informée de leurs avancées. Ce que l’entreprise reconnaît en partie, tout en assurant ne jamais avoir vu leurs travaux.
Mai 2026, quatre mois plus tôt. Lorsque nous l’avons rencontré, dans les nouveaux bureaux d’OpenAI, l’ancien siège d’Uber, à San Francisco. Au rez-de-chaussée…
