Le mot «tatouage» vient directement du tahitien tatau, qui signifie «marquer» ou «frapper». Pour les visiteurs, il est tentant de revenir avec un souvenir… indélébile !
Symbole de réaffirmation identitaire, le tatouage a le vent en poupe en Polynésie. Le nombre de personnes, hommes et femmes de tous âges, qui sont tatoués, est colossal. Cette pratique ancestrale, remise au goût du jour depuis les années 1980 après avoir été longtemps proscrite par les missionnaires, s’inscrit dans une très longue tradition.
Se faire tatouer n’est pas un acte anodin, c’est une expérience forte, un lien visible et symbolique qui engage pour le restant d’une vie. À plus forte raison quand il s’agit de motifs traditionnels, qui véhiculent une signification profonde. Pour les Polynésiens, c’est l’âme qui est gravée dans la peau. Il convient donc d’aborder une démarche de tatouage en ayant le bon état d’esprit : plus qu’une parure esthétique, c’est une pratique et un geste qui comportent une dimension sacrée.
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Choisir un tatoueur et un tatouage
Jean-Bernard Carillet
Les tatoueurs professionnels sont de plus en plus nombreux en Polynésie, portés par une nouvelle génération. Certains participent régulièrement à des conventions à l’étranger et ont une réputation à l’échelle internationale. Ils sont présents sur la plupart des îles touristiques et exercent majoritairement dans des salons de tatouage. C’est logiquement à Tahiti, la plus grande île, que l’on en trouve le plus. Tous disposent d’un matériel professionnel (machine à tatouer) et d’aiguilles stériles répondant aux normes d’hygiène.
Choisir un tatoueur est un acte personnel. Prenez un premier rendez-vous avec l’artiste pour vous faire une idée de sa «patte» en consultant son book et sentir si le feeling passe. Certains sont présents sur les réseaux sociaux, ce qui peut vous donner un aperçu de leurs réalisations, mais rien ne remplace un échange de visu. N’hésitez pas à en solliciter plusieurs pour comparer. Le book n’est qu’un point de départ ; exprimez vos souhaits. Un bon tatoueur discutera avec vous pour cerner votre personnalité et vous proposer un motif adapté. Un tatouage est une œuvre unique, une bribe de votre vie qui restera gravée, pas une vile reproduction.
Les motifs préexistants sont une base, qui est interprétée de manière créative en fonction de vos attentes. Outre l’esthétique, prenez également en compte la dimension symbolique des motifs, que le tatoueur aura pris soin de vous expliquer. Ils sont en général inspirés de la nature : la terre, le ciel, la mer, les animaux, les plantes. Parmi les motifs animaliers les plus appréciés figurent le requin, la tortue, la raie, le dauphin, le lézard ou l’oiseau. On retrouve aussi des fleurs, comme la fleur de tiare et l’hibiscus. L’ensemble est stylisé, à mi-chemin entre le figuratif et l’abstrait. Réfléchissez à l’endroit où vous souhaitez vous faire tatouer et à la taille du motif. Les bracelets autour du bras ou des chevilles ont l’avantage d’être discrets.
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Tatouage tahitien ou tatouage marquisien ?
Aux Marquises, le tatouage, appelé patutiki, diffère du style proprement tahitien. Immédiatement identifiable, il se démarque par son rendu plus géométrique, plus rectiligne, plus symétrique, et l’utilisation d’aplats noirs et de damiers qui lui donnent un aspect plus «couvrant». Il intègre aussi quasi systématiquement des fragments de tiki (figures anthropomorphes), ce qui renforce son aspect mystérieux et expressif. Le style tahitien a un aspect plus fluide, plus entrelacé, plus aéré, qui s’appuie sur des courbes.
Il est donc important de choisir entre ces deux approches – la tahitienne et la marquisienne. Si vous n’avez pas l’occasion d’aller aux Marquises, pas de problème ; de nombreux tatoueurs originaires de cet archipel exercent à Tahiti.
Déroulement d’une séance
Lorsque vous êtes tombé d’accord sur le motif avec le tatoueur, le travail peut commencer. Vous vous installez confortablement sur un matelas ou un fauteuil. La peau est préalablement nettoyée et désinfectée. La plupart des tatoueurs travaillent en freehand, c’est-à-dire dessinent directement le motif sur la peau, sans calque. Muni de sa machine à tatouer, l’artiste commence par encrer les contours. La durée de la séance est très variable. Un petit motif peut être réalisé en une demi-heure, mais certains demandent trois heures, voire une journée… Des pauses sont évidemment prévues. Quant à la douleur… elle est variable selon les individus et les zones du corps.
Et après ?
Les soins à apporter au tatouage une fois ce dernier terminé sont essentiels pour éviter tout risque d’infection et assurer le bon vieillissement du tatouage. Il faut s’enduire d’une crème grasse, comme l’huile de tamanu (un fruit local aux propriétés cicatrisantes et analgésiques), pendant plusieurs jours, et bien s’hydrater. Le nettoyage se fait à l’eau tiède avec un savon antiseptique. Une croûte va se former et la cicatrisation ne sera complète qu’au bout d’une à deux semaines. Pendant ce temps, il ne faut pas se baigner et ne pas exposer la partie tatouée au soleil. Il est donc vivement conseillé de se faire tatouer en fin de séjour (et non à votre arrivée, au risque de passer le reste de votre voyage couvert et à l’ombre…).
Quels tarifs ?
Il n’existe pas de «barème» officiel. Différents critères entrent en ligne de compte, notamment la taille, la complexité et l’originalité du motif, ainsi que la notoriété de l’artiste. Certains travaillent au forfait, d’autres à l’heure. Comptez de 100 à 200 € pour un bracelet autour du bras.
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Nos bonnes adresses de tatoueurs
TAHITI
Mana’o Tattoo Studio
Studio haut de gamme à Papeete, où exercent plusieurs tatoueurs, aux styles variés. Tattootahiti.com Tél. : 40 42 45 00
Tattoo by Patu
Un grand maître du tatouage et de la culture polynésienne traditionnelle.
Tattobypatu.com Tél. : 89 75 31 73
Efraima Huuti
Cette figure tutélaire du tatouage marquisien exerce à Papeete. Facebook/efratattoo. Tél. : 87 79 64 71
MOOREA
Mate Tattoo Moorea
Artiste tatoueur établi de longue date. Instagram @Mate_tatoo_moorea. Tél. : 87 21 01 35
Lovisa Tattoo
Gilles Lovisa a plus de 30 ans d’expérience. Facebook.com/gilles.lovisa. Tél. : 87 77 58 23
BORA BORA
Marama Tattoo
Une référence en Polynésie. Instagram @maramatattoo. Tél. : 87 74 57 92
MARQUISES
Te Ahi Kopeka Tattoo Shop
Sur l’île de Nuku Hiva. Tatouages marquisiens, avec une touche de modernisme. Facebook Te Ahi Kopeka. Tél. : 87 70 01 09
Tattoo Studio
Sur l’île de Hiva Oa, Kaha Autuche est une étoile montante du tatouage marquisien. Instagram : @tikoeinuitattoo
Tepoeaotiu Heitaa
Le jeune Tepoeaotiu est également engagé dans la valorisation de la culture marquisienne. Sur l’île de Hiva Oa. Facebook Kuhane Excursion. Tél. : 87 24 01 08.
