« Si je rate, j’irai en Roumanie », cette blague, Héloïse en a ri, plusieurs fois, avec ses amies. Finalement, en 2020, après deux années de PACES (nom de la première année avant la réforme PASS/LAS), seule la maïeutique lui ouvre les portes. « Médecine ou sage-femme, les deux me plaisaient ! », se rappelle l’étudiante. Mais au bout d’un an, Héloïse change d’avis, « ça devenait évident que la médecine m’attirait davantage ».
En seulement quelques semaines, son dossier est envoyé, accepté et l’étudiante n’a plus qu’à faire ses valises pour s’envoler à plus de 2000 km de la France. La blague est donc devenue une réalité. La voilà sur les bancs de l’université de Cluj à étudier la médecine. « Au début, ça fait peur et puis, on s’y fait très vite parce qu’on entend davantage parler français que roumain tellement on est nombreux », assure Héloïse.
Comme elle, quelques milliers d’étudiants Français font le pari de suivre leurs études de médecine à l’étranger, et le plus souvent, en Roumaine. « Aucune donnée officielle ne permet de mesurer précisément l’ampleur de ce phénomène, mais selon la Cour des comptes, le contingent d’étudiants concernés s’élèverait à environ 1 600 chaque année.
Parmi les destinations privilégiées par les étudiants figurent l’Espagne, la Roumanie et la Belgique, pays européens ayant opté pour un accès direct aux études de médecine après le baccalauréat », indiquait la Commission des Affaires sociales du Sénat en juin dernier. Un chiffre qui pourrait grimper à 2300 voire jusqu’à 5000, d’après l’enquête du Quotidien du médecin. Un comble quand on sait que la France manque de médecins.
Pour Yannick Neuder, ancien ministre de la Santé, la solution est toute trouvée : rien de tel que de faciliter leur retour en France, et ce, bien avant l’internat où des places sont déjà réservées aux étudiants issus des universités étrangères. Promulguée le 27 juin 2025, la loi autorise donc désormais les étudiants français à réintégrer une faculté de médecine française mais sans en dévoiler tous les contours, les modalités ne sont à l’heure actuelle toujours pas fixées.
Rester ou rentrer ?
De son côté, Héloïse n’a pas eu à patienter. Quand elle s’expatrie, Héloïse pense « comme tout le monde », revenir en France pour son internat de médecine. L’étudiante, persuadée qu’on ne réintégrait les facultés françaises « uniquement par piston, si ton père est médecin » a été la première surprise de constater que ce n’était pas toujours le cas. « Petit à petit, plusieurs étudiants français des promos du dessus ont réussi à rentrer », se rappelle-t-elle. Le doute s’installe lors de sa troisième année d’études en Roumanie.
Finalement, l’année dernière, pendant sa première année d’externat et alors qu’il ne lui reste plus que deux ans avant l’internat, elle tente sa chance. « Sur six amies, on est trois à avoir été acceptées. » C’est d’ailleurs in extremis, début septembre, alors que les cours ont déjà repris qu’Héloïse reçoit la nouvelle. « On m’a appelé un jeudi soir. Je devais donner une réponse dès le lendemain. » Elle hésite : « Je venais de patienter tout l’été et je m’apprêtais à retourner en Roumanie pour ma cinquième année. Mais c’était une belle opportunité. » Seule condition pour être admise : redoubler. Héloïse est donc aujourd’hui en quatrième année de médecine à l’université d’Orléans.
Mais même quelques mois plus tard, l’étudiante n’est toujours pas convaincue de sa décision. « Je suis arrivée dans une ville que je ne connaissais pas et même si à la fac tout le monde est très sympa, je suis toute seule, je dois tout refaire. Il y a une petite partie de moi qui regrette un peu d’être rentrée mais je sais que l’inverse aurait été aussi vrai. »
« Beaucoup de demandes » dans les facultés de médecine
Pour Hortense (le prénom a été modifié), étudiante en sixième année de médecine à Cluj, la question ne s’est pas posée. Revenir avant l’internat, elle non plus ne pensait pas que c’était possible. Son « plan A » reste donc de passer le concours de l’internat en candidat libre, une décision qu’elle a prise dès le début de son externat de médecine. « Tout le monde veut revenir en France, tout le monde. Mais on a tous peur de ne pas avoir le niveau et ça nous démotive beaucoup. »
Elle l’assure, dans sa promo, seuls 40 étudiants sur 160 ont passé les EDN (examens écrits) en octobre dernier. Une vingtaine a obtenu 14/20, la note minimale nécessaire pour être admis aux ECOS (examens oraux en juin prochain). « Il faut être sûr de soi et de son projet pour rester motivé et rigoureux. »
Chaque année, une « petite centaine d’étudiants » parvient déjà à revenir en France au moment de l’internat. Les doyens ont aussi la possibilité d’intégrer au maximum 5 % d’étudiants issus des universités européennes pendant le premier et deuxième cycle. C’est par ce biais qu’Héloïse a pu rentrer, mais demander son inscription en France a tout de même relevé du parcours du combattant. « Les facultés ne nous répondaient pas, nous disaient qu’elles n’acceptaient personne ou nous répondaient la veille de la date limite d’envoi des candidatures. Les pièces à envoyer n’étaient pas toujours bien précisées… On a l’impression qu’aucune ne veut qu’on revienne. »
Un état d’esprit qui n’est d’ailleurs pas tout à fait démenti par certaines universités. À la faculté de Strasbourg, le doyen Jean Sibilia reçoit une ou deux demandes par semaine. « Ce n’est pas pléthorique, mais c’est parce qu’ils doivent savoir qu’on n’accepte personne, admet le doyen. Pour l’instant, nous ne savons pas comment les choisir, on ne sait pas pourquoi on dirait oui à Paul et non à Léa donc comme il n’y a pas de règle, on ne les prend pas. » A Rouen, son homologue Benoit Veber parle de « beaucoup de demandes ». Tout comme le doyen de Tours, Denis Angoulvant : « On en prend entre 5 et 8 par an, je dirais. » Le doyen a fixé ses propres critères basés sur les bulletins scolaires, le parcours de l’étudiant et la région du bac. « Le fait que mes grands-parents habitent près d’Orléans a dû compter », estime d’ailleurs Héloïse.
Mais la donne n’est plus tout à fait la même avec la loi Neuder. Les doyens des facultés de médecine s’inquiètent de devoir accueillir davantage d’étudiants qui ont « contourné » le système français en évitant la première année d’études de santé (PASS ou LAS, anciennement PACES). Selon la présidente de la Conférence des doyens et doyennes de médecine, Isabelle Laffont, la loi Neuder « a généré des demandes, des demandes qui vont s’accélérer quand les décrets vont passer. Le problème, c’est que nos facs sont déjà pleine à craquer. » En partant du principe que tous les étudiants souhaitent rentrer en France, au total, les 35 universités de médecine devraient accueillir une soixantaine d’étudiants supplémentaires en premier ou deuxième cycle. « On veut bien que ces étudiants soient réintégrés, mais cette loi est lunaire : si elle concerne des milliers d’étudiants, ça ne signifie plus du tout la même chose ! », renchérit Denis Angoulvant.
« Il y a une vraie différence de niveau, car l’exigence n’est pas la même »
Pour l’ensemble des doyens, ce retour accéléré est à la fois incompréhensible et peu envisageable. Tous craignent pour la qualité de la formation. Avec 330 étudiants en médecine à Tours, Denis Angoulvant « n’y arrive plus » : les enseignements en petits groupes se font plus rares et la capacité de trouver des terrains de stage pour tous les futurs professionnels de santé commence à peser. Pour Atika Bokhari, présidente de l’ISNAR-IMG, gonfler les capacités d’accueil dans les facultés « va se ressentir aussi pour l’internat » où l’on « manque déjà d’encadrement ». À Rouen, Benoit Veber sature : « Si on avait assez de places dans nos universités, nous n’aurions pas tous ces étudiants en Roumanie, mais toutes les facultés sont au maximum de leurs capacités », regrette-il.
Le doyen remet aussi en cause de niveau de ces étudiants venus de Roumanie. « Le taux d’échec aux EDN est massif, ça montre bien qu’ils sont moins bons. Il y a une vraie différence de niveau car l’exigence n’est pas la même », assure-t-il. Un discours qui ne semble pas partagé par tous. A Tours, Denis Angoulvant assure que tous les étudiants qu’ils accueillent sont « fondus dans la masse » et n’a « pas d’alerte » les concernant.
Hortense qui a multiplié ses stages en France, tout en se formant en Roumanie, n’a pas non plus ressenti de décalage. L’étudiante en sixième année a obtenu un « bon classement » aux EDN, de quoi lui ouvrir plusieurs portes, à ce stade, pour l’internat. « Au début, j’avais ce sentiment d’échec et puis j’ai rapidement été mise en confiance. Ma seule crainte, ce n’est pas mon niveau, c’est plutôt que si je fais une erreur, on risque de me dire que c’est à cause de la Roumanie. » Héloïse s’est elle aussi longtemps sentie « nulle d’avoir raté médecine » en France. L’étudiante vient de passer ses premiers partiels en France et a obtenu « d’assez bonnes notes », de quoi la rassurer sur sa légitimité.
Pour Marion Da Ros Poli, présidente de l’ANEMF, le côté « prestigieux » de la France continue d’attirer. « Même si les conditions sont dégradées, on est plutôt bien formé. Je pense que les étudiants qui ont été formés en Europe ont un sens clinique très développé et les connaissances requises mais il y a une partie d’injustice car l’argent prime », explique la représentante des étudiants en médecine. Un avis partagé par la Conférence des doyens de médecine. Isabelle Laffont insiste sur la rupture d’égalité « vis-à-vis de ceux qui ont aussi loupé le concours en première année et qui n’ont pas eu les moyens de partir ».
« Trop facile » aussi pour Jean Sibilia de « by-passer le concours ». Au risque même, pour Benoit Veber, de « provoquer des émeutes » si les étudiants reviennent en deuxième année. « Tout dépend combien d’étudiants sont concernés car quoi qu’il arrive les étudiants qui auront eu leur place en France la garderont, personne ne vole de place », nuance Marion Da Ros Poli. Le consensus irait donc plutôt en faveur d’une nouvelle passerelle au moment de la quatrième année de médecine, un concours pour l’entrée en externat, « tout en respectant les modalités des universités et donc leurs capacités d’accueil », souligne la présidente de l’ANEMF.
Mais la loi Neuder visait aussi et surtout à limiter les déserts médicaux. Un non-sens selon Isabelle Laffont qui mise davantage sur une territorialisation de la formation. « Il faut une stratégie plus globale. C’est un ensemble de mesures qui, mises bout à bout, vont transformer le système. »
À Orléans, Héloïse ne sait d’ailleurs pas encore si elle réalisera son internat dans la même ville. L’étudiante est surtout revenue en France pour rembourser son prêt. « La Roumanie, c’était 7.500 euros l’année, je suis boursière, j’ai dû faire un prêt. Je sais que certains travaillent aussi une année avant de partir. » Hortense qui se prépare maintenant aux ECOS n’aspire qu’à rentrer en France, normalement d’ici cet été. « Tant que je rentre, c’est le principal : la spécialité, la subdivision, on verra. Mais après six années passées loin de chez moi, j’ai envie de tourner la page. Je pense que j’ai bien assez fait preuve de courage et de pugnacité », admet l’étudiante.
