La première des montres automatiques de l’ère moderne célèbre un siècle de présence au poignet avec une édition anniversaire dévoilée à Genève.
Aujourd’hui, Rolex est incontestablement la marque reine de l’horlogerie de luxe mondiale, en neuf comme en seconde main. Mais il y a un siècle, la société créée par Hans Wilsdorf, n’avait rien à voir avec le géant qu’elle est devenue. Très tôt, il saisit le virage que constitue le passage des montres de la poche vers le poignet, conséquence directe de la Grande Guerre. Dès lors, son obsession est de « trouver le moyen de créer un boîtier imperméable », écrit-il dès 1914 dans un courrier à ses partenaires de la maison Aegler. Au cours des années 1920, les brevets se succèdent pour rendre de plus en plus de montres étanches.
Hans Wilsdorf sait pour sa part non seulement acheter des brevets clés mais aussi améliorer l’idée de couronne vissée et de joint déposée par Georges Perret et Paul Perregaux. En 1922, les Rolex Submarine ou Hermetic voient le jour, puis en 1926, le boîtier Oyster, étanche comme une huître. Rendu totalement hermétique grâce à un système de lunette, de fond et de couronne de remontoir vissés sur la carrure, il protège l’intérieur de la montre de toute agression extérieure. Afin de démontrer que ses montres sont bel et bien étanches, Rolex les expose en boutiques immergées dans des aquariums. Mais c’est surtout l’exploit d’une jeune nageuse de Brighton qui grave la légende de l’Oyster dans le marbre : Mercedes Gleitze qui traverse la Manche à la nage en 1927, montre au poignet. Un exploit sur lequel Rolex s’empresse de communiquer.
Rolex
Sans date ni complication, l’Oyster Perpetual se contente de donner l’heure avec précision. Un siècle plus tard, c’est toujours le cas, et les montres de la gamme restent fidèles aux trois principes fondamentaux posés en 1926 par son créateur : précision chronométrique, étanchéité du boîtier Oyster et remontage automatique du mouvement par rotor Perpetual. Ces chronomètres de poignet ont traversé les décennies sans jamais prendre une ride, et Rolex leur rend hommage cette année avec une édition spéciale, une Oyster Perpetual 41 mêlant bracelet et boîtier en acier Oystersteel étanche à 100 mètres et couronne et lunette bombée taillées dans l’or maison, le Rolesor. Un mélange bi-ton tout droit inspiré d’une pièce des années 1950, la réf. 6582 « Zephyr ».
Pour l’occasion, différents détails évoquent le centenaire de l’Oyster. La couronne de remontoir est ornée du nombre « 100 », qui apparaît en relief. Sur son cadran ardoise, la mention « 100 years » figure à 6 heures, là où se trouve d’ordinaire l’inscription « Swiss made ». Enfin, chaque intervalle de cinq minutes sur la minuterie est marqué par un carré vert et le nom « Rolex » est inscrit dans ce même vert, couleur emblématique de la marque. Son calibre maison certifié « chronomètre superlatif » à la précision comprise entre – 2 et + 2 secondes par jour promet environ 70 heures de réserve de marche. La future nouvelle Rolex la plus recherchée ? Sans doute…
