Malgré les avancées dans la recherche, Alzheimer ne se soigne pas. La maladie neurodégénérative, qui touche près de 900 000 personnes en France, évolue irrémédiablement vers la perte d’autonomie. En cause, une lente dégénérescence des neurones due à la modification du peptide bêta amyloïde, qui s’accumule de façon anormale, et de la protéine tau.
La modification de cette dernière « provoque successivement la désorganisation des neurones, une accumulation de filaments à l’intérieur de ces derniers (dégénérescence neurofibrillaire), puis la mort des cellules nerveuses », précise l’Institut Pasteur. Tous les mécanismes conduisant à l’accumulation pathologique de la protéine Tau ne sont pas connus.
Une nouvelle piste thérapeutique
Une nouvelle étude menée par des chercheurs français s’est intéressée aux cellules tanycytes, et à leur rôle dans « le contexte pathologique de la maladie d’Alzheimer ». Ces cellules sont « connues pour assurer des échanges essentiels entre le cerveau et le reste du corps, notamment entre le système sanguin et le liquide céphalorachidien », détaille un communiqué de l’Inserm. Elles sont notamment impliquées dans la sensation de satiété.
Dans le cadre de leur étude publiée dans la revue Cell Press blue, les chercheurs ont d’abord validé l’hypothèse que les tanycytes étaient bien impliquées dans le transport de Tau grâce à des techniques de fluorescence.
Une visualisation qui les a conduits à faire une hypothèse et a démontré un mécanisme. « Les chercheurs ont ainsi montré pour la première fois chez l’animal que les tanycytes étaient la voie d’évacuation principale des protéines Tau du cerveau vers la circulation sanguine », détaillent-ils dans un communiqué. Leur recherche suggère que la dégradation de ces cellules contribue à la maladie d’Alzheimer.
« Et si la bonne santé de ces cellules pouvait à terme permettre de prévenir le développement de la maladie ? », s’interroge Vincent Prévot, qui a dirigé la recherche. À ses yeux, les tanycytes pourraient être considérées comme une nouvelle piste thérapeutique.
