LES GLACIERS CULTES DES VACANCES (1/5) – Du port de Saint-Martin-de-Ré à ses sept boutiques, La Martinière est devenue une institution sur l’île. Une histoire de famille, de glaces emblématiques et de parfums inspirés de voyages.
Comme les remparts de Saint-Martin, le phare des Baleines ou les longues pistes cyclables, La Martinière fait partie de ces étapes que beaucoup de vacanciers inscrivent à leur séjour sur l’île de Ré. Une adresse devenue, au fil des décennies, presque aussi emblématique que les paysages qui l’entourent.
L’histoire commence en 1970, lorsque Roger et Colette Cathala, arrivés quelques années plus tôt comme boulangers-pâtissiers, ouvrent une boutique sur le port de Saint-Martin-de-Ré. Leur fils, François-Xavier, grandit derrière le comptoir. « À 10 ans, j’ai vendu mes premières glaces. À 14 ans, j’ai fait ma première saison. À 17 ans, j’ai arrêté l’école pour me consacrer à ce métier-là. » En 2001, il reprend la maison avec son épouse, développe les pâtisseries glacées et ouvre de nouvelles boutiques.
«Je m’aperçois que l’on fait partie de leurs vacances»
Pendant longtemps, il a cru que les clients s’arrêtaient simplement en passant devant la vitrine. «Je pensais que notre glace était juste un petit plus dans une balade. Et je m’aperçois que non.» Les mails reçus pendant la fermeture l’hiver, les familles fidèles depuis trois ou quatre générations ou cette cliente qui refuse qu’il retire son parfum « Schtroumpf » lui ont fait comprendre autre chose : «je m’aperçois que l’on fait partie de leurs vacances, de leur famille.» La maison propose aujourd’hui sept points de vente répartis sur l’île de Ré.
Les habitudes ont d’ailleurs changé. Les congés payés d’un mois ont laissé place à des séjours d’une semaine, mais la glace, elle, résiste. «Comme c’est dur pour tout le monde, les gens font plus attention. Ils vont moins au restaurant, ils pique-niquent davantage… et à la fin ils se disent : on va quand même se faire un petit plaisir et s’acheter une petite glace.»
Autre évolution marquante : la glace n’a plus d’heure. «Avant, on vendait surtout entre 16 heures et 18 heures, puis après le dîner. Aujourd’hui, on en vend à 10 heures, à midi, à 19 heures… Il y a un flux continu toute la journée.»
Les parfums qui racontent l’île… et les voyages
Elise Girard.
Derrière les recettes, François-Xavier Cathala revendique la même exigence que ses parents. «On a toujours mis la qualité en avant. Les matières premières, bien sûr, mais aussi la qualité de l’accueil.» Les ingrédients racontent eux aussi l’île : beurre et crème AOP Poitou-Charentes, fleur de sel de l’île de Ré, huîtres de Sébastien Réglin à La Flotte et fruits sélectionnés sur le marché de Saint-Martin.
Et s’il ne fallait goûter qu’un parfum ? Le caramel à la fleur de sel. «Il a fait la réputation de la maison. On a été parmi les premiers à en faire.»
Plus inattendue, la glace à l’huître amuse toujours autant les visiteurs : «cela a beaucoup intrigué les médias». Un clin d’œil assumé au territoire, plus qu’un best-seller.
Depuis quelques années, les créations les plus personnelles sont réunies dans une collection baptisée « Souvenirs de… ». Chaque recette est liée à un voyage ou à un moment de vie : Venise, Marrakech, mais aussi l’île Maurice, où François-Xavier Cathala est invité par Pierre Hermé à réaliser un pré-dessert pour 160 convives. À son retour, mangue, curcuma, noix de coco et citron vert composent une nouvelle glace.
L’avenir reste à écrire. Les clients demandent déjà si l’une des deux filles reprendra la maison. Leur père ne veut rien imposer. «Mes parents ont écrit leur histoire. Ma femme et moi avons écrit la nôtre. J’aimerais simplement que mes filles écrivent la leur.» Sur l’île de Ré, La Martinière reste, avant tout, une histoire de famille.
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