La candidature du village tunisien auprès de l’Unesco a abouti cette fin juillet. Une étape importante pour ce lieu hautement touristique en proie à des menaces géologiques.
Du haut de sa falaise dominant le golfe de Tunis, Sidi Bou Saïd attendait le vote, qui a eu lieu cette fin juillet à Busan (Corée du Sud), pour valider son inscription au patrimoine mondial de l’Unesco. Avec succès. Le célèbre village aux façades blanches et aux volets bleus espérait cette reconnaissance qui met en lumière ses atouts culturels et architecturaux et devrait permettre une meilleure préservation. Un aspect important alors que le Djebel El Manar, sur lequel a poussé Sidi Bou Saïd, est menacé.
Déjà fragilisée par l’urbanisation, l’érosion naturelle et les infiltrations d’eau, la colline de Sidi Bou Saïd, majoritairement constituée d’argile, a vu des pans de terrain s’effondrer en janvier dernier, après de fortes pluies. En aplomb de la falaise, le palais Ennejma Ezzahra du baron d’Erlanger, magnifique bâtisse du XXe siècle qui abrite le Centre des Musiques Arabes et Méditerranéennes, a dû être fermé. Les autorités ont également interdit aux cars touristiques le parking se trouvant à mi-hauteur de la colline. Les vibrations causées par ces véhicules pourraient provoquer de nouveaux glissements de terrain, désormais fragilisé. Les commerçants ont compris la mesure qui ne les ravit pourtant pas.
Travaux
« Les touristes âgées ont du mal à monter jusqu’ici à pied, c’est compliqué pour eux. Mais les autorités prennent le problème au sérieux et nous espérons que la route sera refaite rapidement », explique Mohamed Jalaoui qui vend des produits artisanaux en rafia dans la rue principale. Des travaux doivent débuter en août.
Le dossier remis à l’Unesco évoque ces « menaces » géologiques et climatiques : elles « n’ont, à ce jour, pas affecté sa stabilité globale, même si la situation est devenue préoccupante ».
Le poids de l’Histoire
Les nouvelles règles ne semblent pas affecter la fréquentation touristique du village qui reçoit près de 500 000 visiteurs chaque année. En cette saison estivale, Sidi Bou Saïd, où vivent environ 6000 personnes à l’année, connaît une affluence particulière chaque jeudi, jour d’escale pour les croisières au port de la Goulette, à 20 minutes de là. Les autres jours de la semaine, ce sont les excursions à la journée, proposées dans les hôtels « all inclusive » d’Hammamet, Sousse et Monastir, ou les touristes venus par leurs propres moyens qui remplissent les cafés, les magasins et les ruelles du village où il est bon de se perdre.
« Sidi Bou Saïd, c’est un incontournable de la Tunisie. Quand on vient à Tunis, on visite forcément Sidi Bou Saïd, comme Carthage et le Bardo », affirme un hôtelier. Développé à partir du 18e siècle autour de la zaouia (édifice religieux) de Sidi Bou Saïd, le village a joué un rôle important à l’Antiquité pour défendre la cité punique de Carthage (à 3 kilomètres de là), inscrite à l’Unesco depuis 1979. Il est également un lieu spirituel avec le mausolée du saint soufi Abou Saïd Khalaf Ibn Yahya El Tamimi El Beji qui a donné son nom à celui qu’on surnomme le « balcon de la Méditerranée ».
Règles plus strictes
« Cette candidature est une bonne initiative, cela va nous aider à promouvoir encore plus le lieu », juge l’hôtelier. Dans le village aux influences ottomanes et andalouses, personne n’imagine que la candidature puisse être refusée.
Les commerçants de Sidi Bou Saïd espèrent que l’inscription à l’Unesco donnera une nouvelle impulsion avec des règles plus strictes, notamment concernant les constructions et la propreté. « Il y aura de nouvelles exigences qui vont tirer le village vers le haut », veut croire l’hôtelier. Le dossier de candidature à l’Unesco note cependant que des efforts ont été réalisés depuis longtemps : « dès 1915 un texte juridique a été mis en place pour sauvegarder le village, reconnaissant son importance historique et culturelle. »
