Roadtrip atlantique sur la côte basque espagnole, d’Hondarribia à Bilbao

Plus frais et mieux préservé que la côte méditerranéenne, le littoral atlantique d’Espagne attire de plus en plus de visiteurs. Proche des frontières de l’Hexagone, sa partie basque cumule les atouts : côtes sauvages aux paysages ébouriffants, cités vibrantes où la culture s’épanouit, gastronomie aussi typée que généreuse…

En amoureux ou en famille, s’offrir un roadtrip sur cette côte sauvage est devenu un classique, au même titre que la spectaculaire voie littorale du Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Aussi, de Pâques à la Toussaint, nombreux sont ceux qui parcourent les 170 km qui séparent Hondarribia de Bilbao en van ou en véhicule de tourisme plus classique, entre Guipúzcoa et Biscaye.

Étape 1 : ruelles tortueuses à Hondarribia (Fuenterrabía)

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Face à Hendaye, voici la première étape incontournable dans la partie sud du Pays basque. Cité fortifiée de remparts, Hondarribia déroule un ravissant centre historique parcouru de ruelles empierrées. Toutes se rejoignent sur la Plaza de Armas, bordée de maisons à galeries colorées et balcons fleuris. Après un verre au Parador, hôtel installé dans l’ancien château Renaissance de Charles Quint, on descend vers le quartier du port, plus populaire. Ceux qui auraient envie d’un peu d’exercice grimperont vers l’église de Nuestra Señora de Guadalupe, sur le mont Jaizkibel ; à la clef, des vues panoramiques sur la baie de Txingudi et l’océan Atlantique (qu’on appelle ici mer Cantabrique).

Étape 2 : pluie de pintxos à Donostia (San Sebastián)

Chic et festive, la station balnéaire des rois continue de séduire. Adulée des gourmands du monde entier, elle est devenue la capitale gastronomique du Pays basque, notamment pour ses pintxos (tapas plantés sur un pic). Les meilleurs ? On les déguste chez Bergara, Ganbara ou Casa Urola. Mais la ville compte aussi de nombreux restaurants étoilés. Après les agapes, on découvre l’animation de la vieille ville, ses églises gothiques ou baroques, et les merveilles du Museo municipal San Telmo. Côté mer, castels et villas s’alignent le long des plages de la Concha, où il fait bon nager en saison. Pour le surf, direction la playa de Zurriola, dans le quartier de Gros.

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Étape 3 : plaisirs balnéaires à Zarautz (Zarauz)

À seulement 20 km de Donostia, cette station balnéaire s’enorgueillit de posséder la plus longue plage de la région : pas moins de 2,5 km de sable doré ! Les tentes rayées qui s’invitent le long du malecón (promenade) en saison et les montagnes verdoyantes en arrière-plan lui donnent un supplément d’âme. Le centre ancien de Zarautz, aux rues pavées et vénérables maisons, mérite un détour pour son église de Santa Maria la Real et son marché couvert. Quant au surprenant Photomuseum, il raconte avec brio l’art de la photo.

Étape 4 : pêche miraculeuse à Getaria (Guetaria)

Port de pêche attachant, Getaria est cerné par les falaises et les roches. On s’engouffre avec plaisir dans ses rues pittoresques qui restent animées en toute saison. Mais la ville est surtout le lieu idéal pour goûter à la pêche locale (thon, turbot, lotte, anchois, sardines…). En guise de souvenir, on fait le plein de conserves de poisson ou de vin de txakoli, dont les vignobles colonisent les alentours. Reste encore à voir le passionnant Cristóbal Balenciaga Museoa, qui revient sur le travail du plus grand couturier espagnol.

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Étape 5 : sur la route du Flysch à Zumaia (Zumaya)

Ce port discret situé à l’embouchure du fleuve Urola recèle quelques bâtiments ou monuments intéressants comme les palais Zumaia, Ubillos et Foronda, la maison d’Olazabal ou le couvent San José. Mais si on fait étape par ici, c’est surtout pour admirer les paysages naturels grandioses de la côte, incluse en partie dans le Géoparc de la Côte basque, classé par l’Unesco. Il faut rejoindre la plage d’Izurun pour découvrir le phénomène du Flysch, d’étranges formations rocheuses aux strates verticales, qui se détachent sur fond de collines verdoyantes.

Étape 6 : déferlantes en série à Mundaka (Mundaca)

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On vient du monde entier pour la « gauche » de Mundaka, une vague mythique considérée comme l’une des plus longues du monde. À défaut de surfer, on peut se baigner dans les eaux plus paisibles de la plage de Laidatxu, située de l’autre côté de la baie et accessible en bateau. Depuis le petit port, protégé par une digue et bordé de maisons de pêcheurs, un sentier file doucement le long de la ria, ponctuée d’ermitages.

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Étape 7 : face aux éléments à Gaztelugatxe (Gaztelugache)

C’est l’un des sites emblématiques de cette côte battue par les vagues. Il s’agit d’un ermitage dont la fondation remonte au XIe siècle, planté sur une presqu’île à laquelle on accède en grimpant 241 marches (sur réservation). Le vent souffle bien souvent sans retenue par ici, et la mer est parfois déchaînée. Aussi désolé que grandiose, l’endroit a servi d’arrière-plan à plusieurs tournages, comme celui de la série Games of Thrones. Si le temps le permet, on peut profiter des plages de part et d’autre du site…

Étape 8 : l’art en liberté à Bilbao

La plus grande ville de la région, autrefois très industrielle, dont le destin a été bouleversé par l’ouverture du musée Guggenheim, vaisseau en verre et titane dessiné par le regretté Frank Gehry. Ses exceptionnelles collections d’art moderne ou contemporain attirent évidemment les foules. Dans le quartier de l’Ensanche, c’est le musée des Beaux-Arts qui réserve de belles surprises aux amateurs de peinture plus classique. Les soirées s’avèrent moins contemplatives dans le stade voisin de San Mamés, où évolue le mythique club de l’Athletic Bibao. Enfin, il serait dommage de manquer le Casco Viejo, cœur historique où les bars à tapas jouent à touche-touche.

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