VACANCES À TOUT PRIX — Flambeurs ou économes, ces Français nous disent tout de leur budget vacances. Cette semaine, Jean-Pierre et Cathy ouvrent les portes de leur van aménagé. Depuis qu’ils sont à la retraite, le couple sillonne les routes de France au moins une fois par mois. Leur objectif : voyager librement, sans exploser le portefeuille.
Jean-Pierre et Cathy sont de grands amateurs de camping. Leurs vacances idéales ? Des longues journées de randonnée et des nuits sous la tente, au plus près de la nature. «On aimait partir avec presque rien, juste l’essentiel», se souvient Cathy. Alors en 2023, une fois tous deux à la retraite, ils décident de transformer ces escapades en mode de vie. «On avait enfin le temps», réalise Jean-Pierre. Mais plus question de planter leur tente, «ça limite les déplacements et ça devient de moins en moins agréable avec l’âge». L’idée d’un véhicule aménagé fait son chemin.
Avant d’investir, le couple qui vit avec une retraite «très confortable», préfère tester l’expérience. «On a commencé par louer un fourgon aménagé et on a adoré», poursuit l’ancien ingénieur environnemental. Pour l’achat, leur choix se porte sur un van Fiat Ducato à moteur, dont l’intérieur est conçu par Randger, un constructeur français. Son prix ? 70.000€. À l’intérieur du van, l’essentiel est là : deux couchages, une petite salle de bains, un coin cuisine et un panneau solaire qui alimente une partie des équipements. «Ce n’est pas très grand, mais on a tout ce qu’il faut», sourit Cathy.
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Un vent de liberté
Depuis l’achat du véhicule, le couple part environ une semaine par mois, au gré de ses envies. Leur van les emmène aux quatre coins de la France : dans les Alpes, dans le Sud-Ouest ou encore en Auvergne, une région qu’ils affectionnent particulièrement. «On a été surpris par la beauté des paysages», s’enthousiasme Cathy, ravie de n’avoir plus de contrainte pour organiser ses séjours. «Si un jour on a envie de rester sur place, on reste. C’est vraiment la liberté totale», poursuit-elle. Seule obligation : trouver des endroits pour stationner. Sur la route, les étapes s’improvisent souvent au dernier moment.
Parfois, ils s’arrêtent sur des aires aménagées pour camping-cars, avec accès à l’électricité et aux sanitaires. D’autres fois, ils se garent simplement chez des amis. «On a beaucoup de connaissances un peu partout en France, alors ça arrive qu’on passe une nuit chez eux. C’est parfait : chacun garde son espace», raconte Jean-Pierre.
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Les départementales plutôt que les autoroutes
Quant aux itinéraires choisis, Jean-Pierre et Cathy privilégient les départementales aux autoroutes : «Les paysages sont plus jolis et il n’y a pas de péage à payer». Le couple prévoit quand même un budget voyage. Parmi les dépenses, ils réalisent chaque année un contrôle d’étanchéité afin de vérifier qu’il n’y a pas d’infiltration d’eau dans le véhicule, facturé environ 90€. À cela s’ajoutent les révisions mécaniques : tous les deux ans, le contrôle technique coûte environ 100€. «Pour l’instant, comme il est neuf, on n’a pas encore eu de grosses dépenses en termes de réparations», se réjouit Jean-Pierre.
Sur certaines aires spécialisées pour camping-cars, il faut compter entre 12 et 15 € pour se garer et passer la nuit. «C’est un forfait qui inclut l’accès à l’eau, à l’électricité et la possibilité de faire la vidange», détaille Jean-Pierre. Dans les campings, les tarifs varient davantage selon la région et la saison, mais ils tournent souvent autour de 20 à 25 € la nuit.
Huile de noix
Le couple utilise aussi régulièrement le réseau France Passion. Grâce à un abonnement annuel de 33 €, les camping-caristes peuvent stationner gratuitement chez des agriculteurs ou des producteurs. «On est accueillis sur leur terrain, et en échange on achète souvent leurs produits», décrit Cathy.
Comme en novembre, où ils se sont arrêtés chez un producteur de noix dans l’Ain et ont craqué pour une bouteille d’huile. «C’est une façon agréable de découvrir les spécialités locales», affirme Cathy.
De l’Espagne à l’Italie, dépasser les frontières
Si la France reste leur terrain de jeu favori, leur van leur permet aussi de franchir les frontières. «Au printemps dernier, nous sommes partis trois semaines au nord de l’Espagne», développe Jean-Pierre. De la Catalogne au Pays basque, le voyage leur a coûté 2 800 €, incluant les campings, les repas -dont quelques restaurants – et les visites guidées. «Nous avons roulé près de 700 km, et l’essence représente la plus grosse dépense», rapporte Jean-Pierre.
Un point à prendre en considération dans ce type de vacances, tout comme la conduite d’un van aménagé sur de longues distances, surtout lorsque l’on est habitué aux voitures. «Avec un permis B, on s’adapte vite et il existe une vraie solidarité entre camping-caristes. Si on voit quelqu’un en détresse sur la route, on l’aide», constate Jean-Pierre.
Le prochain voyage du couple sera en Italie, pour un mois. À la tête d’une famille recomposée de sept enfants, ils prévoient aussi de leur rendre visite un peu partout en France, mais privilégient d’abord la découverte de nouvelles villes. «On a
attendu toute notre vie pour avoir ce temps», conclut Cathy, «alors maintenant, on en profite».
En images – L’Auvergne en van, le voyage du Figaro en images
