Pourquoi un nouveau label d’excellence pour les chronomètres suisses ?

Le temps passe, mais la précision reste l’un des premiers critères d’achat d’une montre. Et ce depuis des décennies : dès les années 1950, les publicités des plus grandes marques, qu’il s’agisse de Zenith, Omega ou Rolex, mettaient en avant les prix remportés en la matière par leurs derniers modèles en date. Aujourd’hui encore, proposer des montres précises demeure l’un des principaux arguments de vente des plus grandes marques, comme l’a prouvé le lancement de la nouvelle Land-Dweller de la marque à la couronne.

Un pilier du succès des montres suisses

En un bon demi-siècle d’existence, le COSC (Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres) a accompagné l’essor du Swiss Made horloger en certifiant des millions de mouvements. Créé en 1973 par cinq cantons suisses (Genève, Neuchâtel, Berne, Vaud et Soleure), soutenus par la Fédération de l’Industrie Horlogère Suisse, il aura largement contribué à bâtir l’image de qualité et de précision horlogère du pays. La norme ISO 3159 d’un « chronomètre certifié COSC » pose ainsi sept critères de test des mouvements pendant quinze jours. Une fois certifiés chronomètre, ces calibres retournent en manufacture pour être emboîtés. Le nouveau label « chronomètre d’excellence COSC », officiellement lancé en avril prochain dans le cadre du salon Watches & Wonders, à Genève, propose d’aller plus loin, entre précision resserrée, résistance au magnétisme et respect de la réserve de marche annoncée. Ce niveau de certification supplémentaire va compléter, et non remplacer, le standard actuel. Supposant cinq jours d’évaluation supplémentaires des montres complètes, il imposera une tolérance de variation de 6 secondes par jour ( -2 /+4), au lieu des 10 secondes de la norme ISO. En outre, grâce à un robot capable de simuler le porté moyen d’un individu, les montres Swiss Made seront également testées dans des conditions au plus proche du réel.

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Des concurrents déjà plus exigeants

Mais ce degré d’exigence plus élevé est-il suffisant pour que le COSC garde son rang d’organisme de référence en matière de précision horlogère ? Rien n’est moins sûr, à vrai dire. En effet, cela fait bien longtemps que de grandes marques suisses ont créé leur propre label de qualité afin de correspondre aux contraintes de la vie contemporaine. Depuis les années 1950, soit bien avant la naissance du label COSC, la certification Chronomètre Superlatif de Rolex applique aux productions maison une tolérance de seulement -2/+2 secondes par jour, tout en vérifiant également étanchéité et réserve de marche. C’est d’ailleurs là que réside la vraie force de la marque à la couronne : associer qualité certifiée et production industrielle. Plus près de nous, en 2009, Patek Philippe a également décidé de créer son propre poinçon, contrôlant la montre emboîtée. Sa tolérance : -3/+2 secondes par jour pour les mouvements dont le diamètre est supérieur à 20 mm. Un poinçon qui certifiait déjà, lui aussi, la montre emboîtée dans son état final et en termes de précision, étanchéité, esthétique…

Deux autres grands noms du Swiss Made, Omega et Tudor, ont pour leur part recours à la certification METAS (Metrology and Accreditation Switzerland) délivrée par l’Institut Fédéral Suisse de Métrologie aux montres emboîtées. La règle d’or : pas de retard, avec une tolérance de 0/+5 secondes par jour. Étanchéité et résistance élevée aux champs magnétiques ( jusqu’à 15000 Gauss) sont également contrôlées. Mais c’est en fait aux antipodes de la Suisse, au Japon, que l’on trouve les montres les plus précises : les pièces certifiées UFA (Ultra Fine Accuracy) promettent quant à elles une précision d’environ 20 secondes… par an ! Un résultat bien au-delà de ce nouveau label Chronomètre d’Excellence du COSC, qui a surtout le mérite d’éviter de pénaliser une bonne part de la production industrielle de mouvements suisses, tels ceux d’ETA ou de Sellita. Car qui dit précision extrême dit aussi production réduite, voire artisanale. Un impératif impossible à tenir pour un Swiss made qui exporte encore la bagatelle de 14,6 millions de montres par an à travers le monde.