Avec 1,9 million de passages VTT en 2025, les Portes du Soleil se sont fait un nom en dehors du ski. Derrière cette vitrine internationale se pose pourtant une problématique difficile à maîtriser : le développement du VTT freeride. Alors que Les Gets accueillent une étape de la Coupe du monde de VTT, du 20 au 23 août, les élus et acteurs locaux tentent d’encadrer cette pratique… au grand dam des vététistes.
Il est à peine 10 heures lorsque Constant Vandecaveye, garde champêtre de la commune de Montriond, entame sa tournée de contrôle. Parmi ses nombreuses missions : dissuader les vététistes de s’engager sur des traces non officielles, créées sans autorisation, parfois à l’aide de pelles et de tronçonneuses. « C’est le jeu du chat et de la souris, s’amuse l’officier. On ne sait jamais si on va les voir ! Par contre, on sait où ils passent. Régulièrement, nous repérons de nouvelles traces. » Sa stratégie ? Se poster au départ et à l’arrivée des pistes clandestines : « Ils sont souvent surpris de nous voir et déçus de ne pas pouvoir passer. Alors, on fait de la prévention. Parfois, on verbalise. »
Interdit par la loi, et renforcé par des arrêtés municipaux sur les communes voisines des Gets et de Morzine, le VTT hors des sentiers dédiés est considéré comme une infraction de classe 5, pouvant aller jusqu’à 1 500 € d’amende. Initiée par la municipalité de Morzine, cette chasse aux traces pirates occupe, depuis l’an dernier, une place à part dans les débats publics. David Marullaz, adjoint à la mairie, chargé de l’environnement et des activités de montagne : « Depuis le Covid, le freeride, dans le passé limité et réservé aux experts, est devenu viral. Les premières pistes étaient techniques, raides et bien conçues. Aujourd’hui, des vététistes qui n’ont pas le niveau, s’inspirant des pros sur les réseaux sociaux, créent des traces droites qui s’étalent parfois sur 50 mètres de large, impactant davantage la forêt. Cette liberté anarchique ne peut pas durer. »
Derrière ces traces se cachent des vététistes qui ne se retrouvent pas dans les bike-parks. Antoine Montegani fait partie de ceux-là. Gérant d’une école de VTT, il a grandi entre les épicéas de Morzine. Pour lui, le bike-park est «un super outil d’apprentissage et de progression», mais ne peut résumer la pratique du VTT. «Sur un bike-park, on répète toujours la même chose. Techniquement, on sature vite. À l’inverse, le freeride demande une lecture de terrain, apporte de la créativité, de la pente, des racines, des cailloux. C’est ce que l’on recherche.»
«Parquer les vététistes dans les bike-parks n’est pas la solution»
DL Morzine Campsens VTT
À Morzine, cette pratique semble pourtant avoir atteint ses limites. « Au Pleney, c’est allé trop loin, concède Montegani. Il n’y avait pas de pistes naturelles, alors elles ont été créées. Le problème n’a pas été pris à temps. » Sur le terrain, l’abondance des traces clandestines pose plusieurs difficultés. À commencer par l’érosion des sols, souvent pointée du doigt après les épisodes pluvieux. « À force de passages, les sols et les racines sont mis à nu, observe également Florent Neault, technicien à l’ONF. Dans un contexte où les arbres, la faune et la flore sont fragilisés par le réchauffement climatique, l’érosion apporte un stress supplémentaire. » À cela s’ajoutent les conflits d’usage entre vététistes, randonneurs, alpagistes et propriétaires.
« Une grande partie des terrains est privée, rappelle Jean-Damien Baud, directeur commercial et marketing de DLM, la société exploitante du Pleney, dont la réputation s’est forgée sur le freeride. Les propriétaires sont excédés par le passage des vététistes. Dans ce contexte, il est délicat d’obtenir de nouvelles autorisations de passage. » Aux Gets, le son de cloche est similaire… depuis plus de 20 ans ! « Les gens se plaignaient déjà parce que le petit ou la grand-mère avaient failli se faire écraser par un vététiste », se souvient Michel Mugnier, adjoint au maire et PDG de la société des remontées mécaniques Solegets. Pour y répondre, la commune a sectorisé ses versants : les Chavannes pour le VTT, le Mont-Chéry pour la randonnée.
Pourtant, des pistes de freeride débouchent encore sur la départementale, au milieu des automobilistes, posant un réel problème de sécurité. L’accès aux secours est également mis en avant pour justifier ces restrictions, les blessés étant difficiles à localiser et à rejoindre hors des sentiers balisés. Si Antoine Montegani entend ces arguments, pour lui, « parquer les vététistes n’est pas la solution ». « Il faut qu’il y ait des règles et qu’elles soient respectées. En échange, il faut diversifier l’offre, conserver des espaces de liberté, proposer des terrains que l’on ait envie de rouler. On ne peut se dire la Mecque du VTT, communiquer sur des chemins naturels, sans avoir les pistes qui vont avec. Il faut penser le vélo comme un moyen de déplacement en montagne, une pratique globale. »
Des réponses… sur le terrain
Meryll Boulangeat
Un équilibre que la nouvelle municipalité de Morzine tente de trouver, en plaçant le dossier parmi ses priorités. Des commissions réunissant mairies, offices de tourisme, exploitants, clubs, magasins, tour-opérateurs et écoles ont débouché sur des débuts de réponses. À commencer par une campagne de communication déployée sur les bike-parks et les zones de cohabitation. Des messages noirs sur fond jaune, « bienveillants et responsabilisants ». « L’idée est d’embarquer la communauté de riders en expliquant pourquoi c’est interdit », détaille Jean-Damien Baud. La seconde réponse se trouve aussi sur le terrain. Léon Sulpy, « shaper » (concepteur de pistes) participe à cette réflexion. Il sensibilise en installant des élastiques et des affiches dissuasives à l’entrée des passages secrets. Il cherche aussi des solutions pour contenter les riders en quête de sensations et de liberté.
Concrètement, trois nouvelles pistes ont vu le jour cette année. «Nous officialisons d’anciennes freerides en les aménageant pour que l’eau s’évacue correctement et que le terrain absorbe les nombreux passages. Des éléments naturels sont laissés sur ces pistes volontairement pauvres en signalétique. Une même piste offre plusieurs options de pilotage pour les experts. » En coulisse, deux pistes sont à l’étude pour l’an prochain ainsi que le développement d’un nouveau secteur. « Avec le VTT, observe David Marullaz, nous sommes au début d’une nouvelle ère, il faut trouver des solutions ». «Arriver au bon équilibre, c’est l’avenir de la montagne », résume Antoine Montegani. Reste à savoir si cette liberté organisée suffira à détourner les vététistes des itinéraires improvisés.
