Les Américains sont qualifiés pour les 16es de finale de «leur» Mondial et même assurés de la première place de leur groupe avant d’affronter la Turquie, ce jeudi.
Pari gagnant. Depuis sa prise de fonction, en 2024, Mauricio Pochettino a tâtonné, testé, mis du temps à trouver la bonne formule. À l’image d’une sélection américaine qui a eu du mal à trouver son public dans un pays où le foot US (NFL), le basket (NBA), le hockey (NHL) ou le baseball (MLB) sont loin devant ce qu’on appelle ici le soccer (MLS). L’ancien entraîneur du PSG semblait s’être lancé dans un bourbier, avec des résultats décevants, y compris dans les mois et semaines qui ont précédé la Coupe du monde aux États-Unis (défaites contre la Belgique, le Portugal et l’Allemagne).
C’est oublié. De l’histoire ancienne. Après avoir étrillé le Paraguay (4-1) en ouverture, les joueurs de «Poche» ont dominé l’Australie (2-0), sans Christian Pulisic, blessé lors de la première rencontre. Lequel Pulisic est ce que les Américains ont de plus proche d’une superstar, l’intéressé ayant inscrit 33 buts en 87 sélections. Et il évolue dans les meilleurs championnats, avec des passages à Dortmund, Chelsea et maintenant l’AC Milan. Le genre de CV qui a de quoi faire baver d’envie pas mal de ses partenaires… Toujours est-il que Team USA a donc fait le plein de points lors de la Coupe du monde, décrochant son billet pour les 16es de finale et la première place de son groupe avant son dernier match contre la Turquie, dans la nuit de jeudi à vendredi (4h), au SoFi Stadium d’Inglewood, près de Los Angeles.
Avec Pulisic… et des changements ?
Cette fois, ce sera avec Pulisic. «Je me sens très bien. Je pense que l’équipe se sent très bien aussi», a souri le joueur de l’AC Milan, se disant «en forme et prêt pour ce match» face à une Turquie d’ores et déjà éliminée de la course aux 16es. À voir quels seront les choix de Pochettino avant cette dernière rencontre de la phase de poules, le technicien argentin ayant forcément déjà le match du 1er juillet à Santa Clara (Californie) en tête. On sait que les joueurs avertis ne débuteront pas. D’autres cadres seront-ils ménagés ? Ou Pochettino choisira-t-il de conserver la dynamique populaire et de résultats ?
Albert Gea / REUTERS
Les résultats, mais aussi la manière. Avec une défense à trois, de l’intensité à tous les étages et de l’efficacité, les joueurs de Mauricio Pochettino ne font pas que gagner, ils séduisent. D’ailleurs, leurs matchs affichent complet jusqu’ici. Et ils font recette à la télévision, avec 16 et quasiment 15 millions de téléspectateurs sur Fox lors des deux premières rencontres. Laquelle chaîne a fièrement annoncé avoir fait l’acquisition des droits de la Ligue des nations de la zone Concacaf et de la Gold Cup jusqu’en 2029. Preuve que la sélection US et le soccer fait, petit à petit, son trou au pays de l’Oncle Sam.
Balogun en fer de lance
Charge à Mauricio Pochettino et ses hommes de prolonger leur aventure au Mondial le plus longtemps possible. Avant les quarts de finale, ce ne serait pas vraiment une réussite. En attendant, le premier gagnant de cette Coupe du monde, c’est l’ancien coach de Tottenham et Chelsea, qui est en train de réussir son pari. Double buteur, le Monégasque Folarin Balogun est aussi en train de se faire un nom de l’autre côté de l’Atlantique. Le grand vainqueur, par ricochets, ce pourrait d’ailleurs être l’ASM : à en croire The Athletic, de nombreux clubs anglais sont déjà sur les rangs pour débaucher l’ancien Rémois et un prix de 50 millions d’euros aurait été fixé. Encore quelques buts et quelques tours passés à la Coupe du monde, et Balogun vaudra plus…
Toujours est-il que de nombreux ex-internationaux américains remettaient en cause les choix du sélectionneur il y a quelques semaines encore. D’autres mettaient en doute la volonté des joueurs de représenter les États-Unis. Ils ont eu tout faux. Team USA avance. Grâce à Mauricio Pochettino.
