DORMIR PLUS PRÈS DU CIEL – Plus haut lieu habité d’Europe à l’année, l’hospice du Grand Saint-Bernard est perché à près de 2500 mètres d’altitude, à la frontière entre la Suisse et l’Italie. Il accueille montagnards, voyageurs et pèlerins pour un séjour hors du temps.
Niché à 2 473 mètres d’altitude, l’hospice du Grand Saint-Bernard est le plus haut lieu d’Europe à être habité à l’année. Ses solides bâtiments de pierre, construits au niveau du col qui marque la frontière entre le Valais suisse et le Val d’Aoste, en Italie, accueillent les visiteurs de façon continue depuis près de 1000 ans. Le lieu tient autant du refuge de montagne, surtout pendant l’hiver, quand il est coupé du monde, que du sanctuaire spirituel. L’hospice est en effet tenu depuis sa fondation vers 1045, par les chanoines de la congrégation du Grand Saint-Bernard.
« Nous sommes un carrefour. Le temps d’une journée, on peut rencontrer des personnes qui viennent du monde entier, qu’il s’agisse de touristes de passage, de montagnards, de grimpeurs ou de pèlerins », raconte Simon Roduit, chanoine de la congrégation du Grand Saint-Bernard et prieur de l’hospice.
Photo presse
Via Francigena
À 34 ans, il est installé ici depuis quelques mois et découvre cette vie perchée, au cœur du massif des Alpes. Le quotidien est rythmé par les saisons et la vie spirituelle. Chaque jour, les voyageurs de passage sont invités à suivre la messe, dans la crypte ou dans la vaste église au décor baroque à laquelle on accède par le bâtiment. Pendant que certains y prennent part, d’autres préfèrent rester dans la salle commune au plafond voûté, où l’on discute de la randonnée du jour et du programme du lendemain autour d’un verre.
C’est ici qu’est ensuite servi le dîner : un menu unique, préparé par les membres de la « Maisonnée », une dizaine de laïcs qui travaillent ici tout au long de l’année aux côtés des trois chanoines de la congrégation.
Ski de randonnée ou raquettes
En hiver, l’ambiance est intimiste dans la salle commune, malgré les 120 couchages que compte l’hospice. Il faut environ 2h30, en ski de randonnée ou raquettes, pour venir à bout de la montée. Pendant sept mois de l’année, l’hospice est ainsi coupé du monde, le ravitaillement ne se faisant qu’en début de saison et deux fois pendant l’hiver, grâce à des rotations d’hélicoptère.
Puis vient l’été, l’ouverture de la route, fin mai ou début juin, la célébration qui l’accompagne, et le ballet des visiteurs, qui peuvent désormais accéder en voiture au col du Grand Saint-Bernard et à l’hospice, depuis Martigny, côté suisse, et Aoste, côté italien. « Alors qu’en hiver, on a la sensation d’être en dehors du monde, l’été apporte une tout autre ambiance et une grande diversité de personnes », explique le chanoine Simon.
Sophie Rodriguez / Le Figaro
Parmi les visiteurs, on trouve beaucoup de pèlerins, qui font halte pour une nuit au plus à l’hospice, trouvant ici un lieu où la spiritualité rejoint la montagne. Certains sont engagés dans la Via Francigena, un pèlerinage de 3000 km, qui relie Canterbury à Rome et qui connaît un succès grandissant ces dernières années. « Nous accueillons aussi des retraites spirituelles, poursuit le chanoine. L’hospice s’y prête particulièrement. »
Saint Bernard avait fondé ce refuge pour venir en aide aux voyageurs et aux pèlerins qui traversaient les Alpes et devaient affronter les avalanches et les attaques de brigands. Au fil des siècles, l’hospice s’est agrandi et s’est modernisé, il a traversé les révolutions, a vu passer Napoléon Bonaparte et ses 40 000 soldats en 1800, puis a résisté aux guerres mondiales, en conservant cette tradition d’accueil. « Nous perpétuons humblement cette tradition, depuis près d’un millénaire », sourit le chanoine Simon.
Sophie Rodriguez / Le Figaro
Chiens Saint-Bernard
Au col du Grand Saint-Bernard, d’autres lieux accueillent les visiteurs pour la nuit pendant la saison estivale, à commencer par l’auberge de l’hospice, qui propose trente chambres confortables et un restaurant et qui se situe juste en face. Pendant l’été, les visiteurs peuvent également découvrir le chenil des chiens Saint-Bernard, installé au niveau du col.
Cette race emblématique est issue des croisements faits au sein de l’hospice à partir du XVIIe par les chanoines, qui ont fait des Saint-Bernard des chiens de secours, désormais indissociables des lieux. La Fondation Barry, à qui les chanoines ont confié la gestion de leur élevage en 2005, gère le chenil, accessible à la visite et propose des randonnées (sur réservation), avec des chiens Saint-Bernard.
Que faire aux alentours ?
Visiter le Musée de l’hospice du Grand Saint-Bernard : le parcours permet de découvrir l’histoire du col et de l’hospice à travers les siècles, la vie quotidienne des chanoines, ainsi que la faune et la flore des Alpes. Chaque année, une exposition temporaire complète la visite.
Grimper avec vue sur l’hospice : à 5 minutes à pied de l’hospice, des voies d’escalade sont équipées et proposent différents niveaux de difficultés (du 4c au 7a).
Se lancer dans le Grand Tour des Combins : ce trek permet de découvrir ce massif emblématique du secteur, en neuf jours, dans un décor de haute montagne, entouré de sommets de plus de 3000 mètres et en faisant étape à l’hospice du Grand Saint-Bernard.
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Carnet pratique
Comment venir
En train : jusqu’à la gare de Martigny (Suisse) ou jusqu’à la gare d’Aoste (Italie), situées à 40 km du col du Grand Saint-Bernard.
En voiture : à 170 km (2h25) de Genève, à 215 km (2h50) d’Annecy, à 320 km (3h50) de Lyon.
En avion : à 170 km de l’aéroport de Genève, à 150 km de l’aéroport de Turin.
Tarifs:
Chambre double à partir de 149 CHF (162 €), petits-déjeuners compris.
Lit d’appoint pour les 2 – 12 ans : 30 CHF (33 €)
Menu demi-pension (entrée, plat, dessert) : 29 CHF (31 €)
Contact
Tél : +41 27 787 12 36 ; hospice@gsbernard.com
