De Londres à Paris, le phénomène suit le boom du « wellness » et de la culture des bains. Le domaine des cabines étuves, qui accompagne l’évolution des mœurs touristiques et sociales, étend son périmètre.
Henry de Montbazon déshabille les Parisiens et les voyageurs de passage, en leur laissant le minimum : un maillot de bain. Un accessoire obligatoire dans ses trois saunas et bains froids communautaires installés en janvier, en plein air, dans le tiers-lieu festif et culturel Ground Control, près de la gare de Lyon, à Paris. Une première en France. « Nos saunas sont ouverts à tous et accessibles par leurs tarifs solidaires. Nous souhaitons qu’ils deviennent de vrais lieux de vie. » Le Franco-Anglais s’est inspiré de la (très chaude) tendance qui déferle sur Londres. « Chaque quartier a son sauna, un lieu où l’on passe un moment un peu utopique : nous sommes presque tous égaux, en maillot, ancrés dans le présent et sans la distraction des téléphones portables. » On se connecte à soi et à ses voisins plutôt qu’à son écran. L’ambiance est bon enfant, voire festive, bien loin de l’image coquine et libertine des saunas publics d’autrefois.
En mars, toujours dans la capitale, s’ouvrait Sant Roch, un lieu élégant aux teintes terracotta abritant le plus grand sauna de France (400 mètres carrés) et cinq bains froids. Sa cofondatrice, Chloé Bouscatel, 31 ans, explique : « J’ai frôlé deux fois le burn-out dans ma carrière d’entrepreneur. Je me suis penchée sur la contrast therapy, alternance de traitements chauds et froids, pour régler mon système nerveux et faire baisser mon taux de cortisol. » Aussi, après avoir monté avec son mari Monday Sports Club, ils entrent ensemble dans le domaine du bien-être et de la longévité.
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« En dehors des salles de sport des hôtels et des palaces, il n’existait pas encore en France de marque ou de rituels autour de cette thérapie. » Les sessions proposées sont libres ou guidées avec des exercices de méditation, de respiration, de visualisation et des bains de bols sonores. En un rien de temps, les hormones du bonheur, de dopamine et d’endorphine, remontent. Cette culture du bain, sacrée patrimoine immatériel de l’Unesco en Finlande, n’a rien de nouveau, mais elle jaillit en force des eaux troubles de notre époque. De nombreux pays comme les États-Unis, le Canada, la Norvège, l’Allemagne et la Grande-Bretagne fondent aujourd’hui sous les mêmes températures.
Le sens de la communauté
En 2026, la British Sauna Society recensait 617 saunas « authentiques » et collectifs en Grande-Bretagne. Gabrielle Reason, directrice de l’association, avance : « Entre 2018 et 2025, leur nombre n’a fait que doubler chaque année. Nous nous professionnalisons pour accompagner ce phénomène et élever les standards. Dans certains hôtels, il était interdit de mettre de l’eau sur les pierres, de peur d’abîmer le matériel ! » Pourquoi les Anglais sont-ils tombés dans la vapeur ? « Cela répond au désir d’être ensemble, autrement. La température élevée encourage les gens à se parler, même brièvement, car on entre et sort régulièrement dans un sauna. Ils se sentent connectés, dans la vraie vie et entourés de corps normaux et non parfaits comme sur les réseaux sociaux. Enfin, cette chaleur a quelque chose de rassurant. »
Rachael McGrath, chercheuse associée à l’École interdisciplinaire de Londres, va plus loin : « Nos études montrent que la participation à des rituels partagés de sauna peut renforcer le sens de la communauté ou de l’appartenance. » D’autant plus que les saunas sont souvent liés à des clubs de course à pied, de natation, de pilates et de yoga… Ils déploient par ailleurs une programmation large et originale : poésie, lectures, débats, danses, activités manuelles.
Pour moi, le sauna et la danse dans les boîtes de nuit ont en commun un caractère de transcendance collective, l’évolution d’un état d’esprit, la conscience d’être là tout en étant ailleurs
L’architecte Hugh Scott Moncrieff de Cake Architects
Rougir comme une tomate écarlate et transpirer à grosses gouttes devient une pratique sociale qui dépasse le cercle de la famille et des amis. Elle remplace parfois l’éternelle sortie au pub et rentre dans les nouvelles mœurs touristiques. Depuis le Covid, les loisirs ont évolué. De nouvelles expériences, saines et sans alcool, sont recherchées. Car, on le sait depuis longtemps, le sauna offre de nombreux bienfaits sur la santé (amélioration des fonctions cardio-vasculaires, réduction de l’hypertension, renforcement de l’immunité, soulagement de la douleur, baisse des symptômes dépressifs…).
Outre-Manche, le sauna est devenu un lieu de rendez-vous et même de travail (oui !). Le tout, dans un contexte désexualisé. Car après le thermomètre aux températures affolantes (de 50 degrés à 110 degrés, selon les lieux), le bain glacé remet les idées en place ! Ouvert l’an dernier à Canary Wharf, à Londres, Arc a vu très grand : un sauna d’une capacité de 65 personnes, 8 bains d’eau glacée et un espace lounge. Au programme, sessions libres, différentes classes et événements avec DJ… Le lieu chic, aux lignes épurées, distille une lumière tamisée.
Végétation Sauna et Bains Collectifs
« Pour l’intérieur, nous nous sommes inspirés de la culture du clubbing et des rave parties, avance l’architecte Hugh Scott Moncrieff de Cake Architects. Pour moi, le sauna et la danse dans les boîtes de nuit ont en commun un caractère de transcendance collective, l’évolution d’un état d’esprit, la conscience d’être là tout en étant ailleurs. » Cette notion sociale et festive n’est pas un hasard. Arc est l’un des nombreux projets de Chris Miller, ancien directeur commercial du Soho House Group qui a accompagné hôtels et restaurants ultrabranchés dont Soho Farm House.
Son groupe White Rabbit Projects diffuse son sens de l’hospitalité au domaine du bien-être. Le phénomène mondial du sauna suit le boom du wellness et, aussi, de la nage en eau libre. Selon une enquête de Grand View Research, ce marché devrait atteindre 1,27 milliard de dollars d’ici à 2030.
Les cabines s’ouvrent désormais sur l’extérieur
L’hôtellerie redécouvre la culture du sauna. Adieu sous-sols ou installations près du parking ! Les cabines s’ouvrent désormais sur l’extérieur, dans des paysages grandioses et offrent une connexion totale avec la nature. Ainsi de l’In Lain Hotel Cadonau (Relais & Châteaux), en Suisse. L’hiver, un chemin serpente au milieu de la neige jusqu’au cabanon. Sa baie vitrée encadre chaleureusement la forêt et les montagnes. Il faut ensuite plonger dans le petit lac presque gelé. Une expérience forte, où l’on se sent au plus près des éléments.
Ce genre d’expérience se développe. Citons, parmi de nombreux établissements, Eriro, à 1550 mètres d’altitude en Autriche, ou encore Lefay Resort & Spa Dolomiti, en Italie, dont les cabines embrassent des vues sur les sommets alpins.
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Longtemps négligés par les architectes, les saunas se réinventent aujourd’hui en observant certaines règles. « Les bons matériaux sont indispensables, souligne le Finlandais Sami Rintala, qui habite en Norvège. Un sauna dépendra toujours du bois utilisé. Le tremble, l’aulne… Le sauna garde, pour moi, un caractère presque primitif autour des éléments de l’eau et du feu. Aussi, il manquera toujours quelque chose aux saunas électriques. » L’architecte revient de New York, où il a réalisé un sauna pop-up pour 65 personnes. C’est par accident qu’il s’est spécialisé dans ce domaine.
À son arrivée en Norvège, il y a près de vingt ans, ce Finlandais avait le mal du pays ou plutôt de la chaleur. Il s’est donc construit un sauna, puis un autre pour ses amis et enfin pour sa famille. Un effet boule de neige qui lui donne aujourd’hui le statut non-officiel de « diplomate » en la matière. De sa terre natale, il se souvient des saunas communautaires dont la lente disparition a coïncidé avec l’introduction des cabines dans la sphère privée. Aujourd’hui, en Finlande, on compte 3 millions de saunas pour 5,5 millions d’habitants. Mais les salles collectives reprennent depuis peu de la vigueur et redeviennent à la mode, comme en Norvège.
À Oslo, les cabines Kok ou Salt réveillent la promenade du port. Sans compter Trosten, signé en 2024 par les architectes du studio Herrero, à qui l’on doit le nouveau Musée Munch. Leur sauna flottant, coloré à souhait, offre un escalier vers le ciel et les eaux très fraîches. Il a été pensé comme une interface entre le fjord et la ville, modifiant le rapport à l’environnement urbain.
De fait, il est devenu une image de carte postale pour les touristes et un incontournable à tester. En Grande-Bretagne (encore !), les modèles roulants de sauna sont légion en bord de mer et attirent encore plus de visiteurs. Les saunas titillent la création. Sophia Reissenweber, à la Burg Giebichenstein University of Art and Design, à Halle (Allemagne), a imaginé une structure portative en utilisant des matériaux recyclés.
L’esthétique de ces nouveaux lieux participe au regain d’intérêt pour la culture des bains. Car qui n’a pas rêvé un jour d’une cabane au bord d’un lac ou d’une cabine rouge, perdue dans les bois, comme celle de The Drying Shed Sauna dans l’East Sussex ? Ces lieux font rêver, car ils véhiculent une certaine paix, intérieure et extérieure. Ils sont un appel à l’ailleurs et aux vacances.
Carnet de route
France
À Paris, Saunas et bains collectifs, 1 h 30 à partir de 20 €. Saunas-collectifs.fr Sant Roch, 1 h 30 à partir de 45 €. Sant-roch.com
ROBIN LEFEBVRE
Angleterre
À Londres, Arc propose une session guidée à partir de 33 €. Arc-community.com Et aussi : Rebase Recovery (rebaserecovery.com), Sauna & Plunge (saunaandplunge.life), Sauna Social Club (saunasocialclub.co.uk), Community Sauna Bath (community-sauna.co.uk).
À Catsfield (East Sussex), The Drying Shed Sauna, 3 h de sauna en privatisation (et à allumer soi-même) à partir de 51 €, jusqu’à 4 personnes. De charmants hébergements, sous forme de cabane-cabine, sont aussi proposés à la location. Architects.holiday/sauna
Holly Farrier
British Sauna Society, avec une carte reprenant les saunas communautaires.Britishsaunasociety.org.uk/
Norvège
À Oslo, Trosten, 1 h 30 à partir de 23 €. Oslobadstuforening.no/ en/trosten/ Et aussi : KOK (koknorge.no), SALT (salted.no/sauna-2).
Finlande
À Helsinki, Lonna, 2 h à partir de 23 €. Lonna.fi Et aussi : Yrjönkatu swimming hall (Iikunta.hel.fi), Kulttuurisauna (kulttuurisauna.fi).
The Finnish Sauna SocietySauna.fi/en/
Suisse
In Lain Hotel Cadonau, hôtel avec sauna, chambre double à partir de 545 € avec petit déjeuner. Inlain.ch
Autriche
Eriro, la nuit pour 2 personnes en chambre double en all-inclusive à partir de 1 550 €. La plus grande suite dispose d’un sauna privé avec vue extérieure. Eriro.at
Italie
Lefay Resorts & Spa Dolomiti, la nuit en chambre double à partir de 445 €. La suite Exclusive Spa est dotée de son propre biosauna exclusif, et la Royal Pool & Spa Suite offre un spa privé, un biosauna et un sauna à vapeur. Lefayresorts.com
Lefay Resorts & Spa Dolomiti
À lire, en anglais
Wild Sauna, d’Emma O’Kelly, Wild Thing Publishing, environ 21 €. Wildthingspublishing.com Ridiculously Good-Looking Saunas, de Christopher Selman, Gestalten, 45 €. Gestalten.com
