Ce film auto financé et réalisé par le youtubeur Markiplier a été projeté dans 3000 salles aux États-Unis grâce à ses fans. Le long-métrage sort en France ce jeudi et vendredi.
Dans un futur post-apocalyptique, un prisonnier dans un sous-marin explore un océan de sang. C’est le pitch d’un film produit et réalisé par le YouTubeur américain Markiplier, qui cartonne aux États-Unis depuis sa sortie. Adapté d’un jeu vidéo d’horreur sorti en 2022, «Iron Lung» va être projeté dans les salles obscures françaises pendant deux jours, ce jeudi et vendredi.
Sur sa chaîne YouTube, le vidéaste, Mark Edwards Fischbach de son vrai nom, se filme en train de jouer à des jeux vidéo, souvent d’horreur et indépendants. Ses réactions enjouées et sa nature sympathique ont séduit 38,3 millions d’abonnés. En 2023, il annonce vouloir adapter au cinéma le jeu vidéo «Iron Lung», créé par David Szemanski. En plus d’incarner le premier rôle, Markiplier annonce aussi vouloir financer, produire et réaliser son film lui-même. Le tournage dure 35 jours. Puis, c’est le vidéaste qui se charge personnellement du montage du film, pendant deux ans.
Mais à ce stade, rien n’était gagné. Le vidéaste, qui a refusé les propositions de contrat avec un distributeur traditionnel, a préféré démarcher un à un les cinémas pour obtenir des créneaux de projection. Le film est d’abord prévu dans 60 salles. Mais beaucoup de fans américains se plaignent alors de n’avoir accès à aucune séance près de chez. C’est là qu’ils commencent à contacter les cinémas près de chez eux pour leur demander de projeter le film. Résultat : sorti le 30 janvier, «Iron Lung» est finalement projeté dans plus de 3000 salles aux États-Unis.
L’histoire ne s’arrête pas là. Dès le premier week-end, le film de Mark Fischbach engrange 17,8 millions de dollars de recettes. Il dépasse certaines grosses productions, comme le documentaire sur Melania Trump réalisé par Amazon, qui a rapporté 7 millions de dollars sur la même semaine, et a coûté 74 millions à produire. À ce jour, «Iron Lung» a généré plus 43,5 millions de dollars au box office mondial.
C’est un démarrage exceptionnel pour un film dont le budget ne dépasse pas les 4 millions de dollars. D’autant plus que Mark Fischbach n’a payé aucune campagne de publicité. Au cours des derniers mois, il a utilisé ses propres réseaux sociaux pour créer une attente auprès des fans à coups de bandes-annonces.
Des projections dans 200 salles en France
Le film poursuit ainsi son chemin jusqu’en France, où il sera projeté les jeudi 19 et vendredi 20 février dans plus de 200 salles réparties sur tout le territoire. La distribution est assurée par mk2.alt, l’entité de MK2 chargée de distribuer des films issus de la «creator economy», comme des productions de YouTubeurs.
Les équipes de mk2.alt ont pris connaissance du projet «Iron Lung» sur les réseaux sociaux. «Un fan de Markiplier nous a interpellés pour nous demander quand le film allait sortir en France, raconte au Figaro Étienne Rouillon, directeur de mk2.alt.
«Iron Lung» ne sort en salles que pendant 2 jours, avec un maximum de 500 séances, pour empêcher de déclencher la chronologie des médias. Cela permettra au film, par la suite, d’être diffusé directement sur une plateforme de streaming, sans devoir attendre plusieurs longs mois.
«Ça change la manière de programmer les salles»
Identifié par Forbes en 2022 comme troisième YouTubeur américain le mieux rémunéré de la plateforme, Mark Fischbach n’est pas exactement un artiste inconnu. Le succès d’«Iron Lung» montre surtout que les créateurs influents peuvent désormais se passer des circuits habituels de production et distribution dans le cinéma, en s’appuyant sur le poids de leur communauté.
«Maintenant, les gens contactent directement les cinémas. Il s’est passé la même chose avec Kaizen, d’Inoxtag. On voit des sujets monter par la communauté, ajoute Étienne Rouillon. Les fans ne sont pas une pression, mais plutôt comme des radars. Ça n’empêche pas de regarder la qualité d’écriture ou de réalisation d’un film, mais ça change vraiment la manière de programmer les salles.»
Mk2.alt avait notamment assuré la diffusion de Kaizen, de l’influenceur français Inoxtag. Le documentaire, en salle le temps d’un week-end, avait cumulé 340 000 entrées avant d’être publié sur YouTube. «Jusqu’à présent, nous avons diffusé des documentaires réalisés par des créateurs de contenu. Avec Iron Lung, on entre dans la fiction, c’est totalement nouveau», conclut Étienne Rouillon.
