Des casse-croûtes de bord de route aux cartes de chefs, la poutine a parcouru un chemin inattendu. Ce snack québécois est aujourd’hui l’une des expériences culinaires incontournables d’un voyage dans la province canadienne.
«J’ai mangé ma première poutine au bout d’une semaine de vacances. Tout le monde m’en parlait, c’est le plat typique là-bas !», se souvient Lisa, 30 ans. Impossible ou presque de visiter le Québec sans croiser une poutine. Aussi emblématique soit-elle aujourd’hui, ses origines restent pourtant entourées d’une part de mystère.
«Les premières revendications datent des années 1950-1960, dans deux lieux qui sont au centre du Québec : Warwick et Drummondville», raconte Jean-Pierre Lemasson, professeur retraité de l’Université du Québec à Montréal et spécialiste de la gastronomie québécoise. Client inspiré ou simple coïncidence ? Plusieurs légendes circulent sur sa naissance. Une chose fait consensus : la poutine est née dans les casse-croûte qui bordaient les routes québécoises où «l’on s’arrêtait pour acheter des frites, des hamburgers ou des hot-dogs. Une longue tradition», explique le spécialiste.
Un «couic-couic» sous la dent
Selon Jean-Pierre Lemasson, le mot « poutine » dériverait de l’anglais « pudding », lui-même issu du français « boudin », avant de désigner au Québec une sorte de mélange. Une définition qui colle assez bien à cette association de frites, de sauce brune (jus de viande) inspirée de la « gravy » britannique et de fromage en grains aussi appelé « fromage à crottes » ou « fromage couic-couic ».
Il est récolté avant d’être pressé pour devenir du cheddar. Servi bien frais, il produit le fameux « couic-couic » sous la dent, une particularité très appréciée des Québécois. «C’est un plat populaire, pas cher et bourratif. La recette du succès !», résume le spécialiste.
Poutine by night
La poutine s’est rapidement imposée comme le repas parfait après une soirée arrosée. «Les jeunes allaient en manger une après minuit. On se régalait pour pas cher», se souvient Jean-Pierre Lemasson.
Pour les voyageurs français aussi, elle fait partie des indispensables à tester. Justine, 33 ans, est tombée sous le charme dès sa première bouchée : «J’en ai mangé une à Montréal en rentrant de soirée et j’ai adoré. J’étais sacrément alcoolisée et j’ai trouvé ça aussi délicieux qu’un kebab à 5 heures du matin. Ma préférée, c’est la Mexicaine, une version épicée.»
Même passion pour Antoine, 36 ans, qui la goûte pour la première fois à Toronto. «Ma première poutine, c’était dans un parc d’attractions. J’ai tout de suite adoré. J’ai toujours pris la classique, un vrai coup de cœur !».
Lisa a mis plus de temps à l’adopter. «Il y a des poutines partout à Montréal, on ne peut pas y échapper ! J’étais intriguée par ce fromage “couic-couic”. La première fois que j’en ai mangé, j’ai trouvé ça horrible.» Après plusieurs tentatives, elle trouve sa version préférée : une savoyarde agrémentée de bacon, d’oignons caramélisés, supplément guacamole. «Pour moi, c’est comme un McDo de lendemain de soirée. D’ailleurs, au McDo québécois, on peut prendre une poutine à la place des frites !»
D’un fast-food à un emblème du Québec
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Au fil des décennies, les grandes chaînes de restauration rapide s’en emparent, avant que les chefs ne la revisitent. «Vous avez maintenant des versions avec du poulet, du porc, du foie gras, du canard… des déclinaisons quasiment infinies», observe Jean-Pierre Lemasson.
Cette créativité est aujourd’hui célébrée lors de la Poutine Week, un festival qui réunit chaque année des centaines de restaurants au Canada. Cette spécialité s’est également exportée dans de nombreux pays, portée notamment par des restaurateurs québécois installés à l’étranger.
En mars 2016, son ascension connaît un point culminant symbolique : une version raffinée, composée de copeaux de canard fumé et d’une sauce au vin rouge, est servie lors du dîner d’État organisé à la Maison-Blanche en l’honneur du premier ministre canadien Justin Trudeau, reçu par Barack Obama.
Cette réussite n’a pourtant pas effacé ses origines populaires. «Les gens ne font pas de la poutine chez eux. Ce n’est pas un plat familial», rappelle Jean-Pierre Lemasson. On la mange dans une cantine, un snack ou un restaurant, bien plus souvent qu’à la maison. C’est sans doute aussi ce qui en fait l’une des expériences les plus typiquement québécoises qu’un voyageur puisse rapporter de son séjour.
Trois adresses où goûter une poutine au Québec
Chez Ashton (Québec)
Fondée en 1969, cette chaîne est une véritable institution dans la région de Québec. Avec une vingtaine de restaurants, elle est souvent considérée comme l’une des références de la poutine et a largement contribué à populariser cette spécialité bien au-delà des casse-croûte de bord de route.
La Banquise (Montréal)
Ouvert 24 heures sur 24, ce restaurant est l’une des adresses les plus emblématiques de Montréal. Réputé pour sa carte qui décline la poutine sous toutes ses formes, il attire aussi bien les habitués que les voyageurs en quête de leur première dégustation.
Chez Claudette (Montréal)
Moins touristique mais très apprécié des Montréalais, Chez Claudette s’est forgé une réputation grâce à ses nombreuses déclinaisons de poutine. L’endroit idéal pour goûter aussi bien la recette traditionnelle que des versions plus créatives.
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