Longtemps dominé sans partage par les États-Unis, le tourisme mondial pourrait connaître un rééquilibrage dans les prochaines années. Selon les dernières projections du World Travel & Tourism Council (WTTC), la Chine accélère et se rapproche du leader américain.
Le secteur mondial du tourisme semble à l’aube d’une recomposition historique. D’après les dernières données du World Travel & Tourism Council (WTTC), la Chine est désormais engagée sur une trajectoire qui pourrait la conduire à dépasser les États-Unis en tant que première économie mondiale du voyage et du tourisme dans les prochaines années. Une tendance que les chiffres commencent déjà à objectiver. En 2025, la Chine a accueilli plus de 65 millions de visiteurs internationaux, un niveau désormais supérieur aux références d’avant la pandémie, avec des recettes touristiques internationales en forte hausse. À titre de comparaison, les États-Unis ont enregistré la même année un recul de leurs arrivées internationales, sans avoir encore retrouvé leurs niveaux de 2019.
L’écart se creuse également sur le front des dépenses. Le secteur touristique dans son ensemble aa contribué à hauteur de plus de 1700 milliards de dollars à l’économie chinoise en 2025, en progression d’environ 10% sur un an, soit nettement plus que la croissance moyenne du secteur au niveau mondial. Du côté américain, la progression reste plus modeste, ce qui confirme un rattrapage plus lent du marché.
«Une explosion de la volonté de voyager des Chinois»
Si le mouvement ne semble pas près de s’essouffler, il reste à nuancer. Pour Patrice Caradec, président du Syndicat des Entreprises du Tour Operating (SETO), la véritable bascule est ailleurs. «C’est très crédible à court terme. On voit une explosion de la volonté de voyager de la part des Chinois», explique-t-il. Selon lui, la Chine s’impose d’abord comme une puissance émettrice : «Je pense qu’ils vont prendre la position de l’économie touristique grâce au outgoing (des séjours vers l’étranger, NDLR), avant de la prendre sur les voyages chez eux». Un «revenge travel» qui transforme déjà les flux mondiaux – notamment en Europe, où la clientèle chinoise revient en force, avec des séjours courts et multi-pays – mais ne signifie pas encore un leadership touristique de la Chine comme destination.
Le pays d’Asie de l’Est reste loin des premières places dans les portefeuilles des tour-opérateurs européens. «La Chine n’est même pas dans le top 15 des destinations», rappelle Patrice Caradec, qui voit avant tout dans les Chinois «un peuple de voyageurs plus qu’une destination leader pour le marché européen». Cette position s’inscrit néanmoins dans un mouvement de fond qui traduit une stratégie de réouverture et de repositionnement touristique du pays.
Une stratégie post-Covid offensive
L’Empire du Milieu a engagé une transformation stratégique d’envergure, amorcée notamment par une réouverture progressive de ses frontières. Pékin mène depuis plusieurs années une politique d’assouplissement des conditions d’entrée sur le territoire. L’extension des exemptions de visa aux ressortissants de plus de 40 pays a notamment contribué à améliorer sensiblement l’attractivité du pays. Chez Les Maisons du Voyage, Marie Fejoz en souligne l’effet : «L’élargissement progressif des facilités d’entrée a contribué à relancer les flux». Si elle nuance l’impact exclusif de ces mesures, elle reconnaît qu’il a joué un rôle d’accélérateur dans la reprise.
À cela s’ajoute un effort massif d’investissement dans les infrastructures touristiques et de transport. Modernisation des aéroports internationaux, montée en capacité du réseau ferroviaire à grande vitesse, développement de plateformes numériques intégrées pour l’accueil des visiteurs : la Chine cherche à fluidifier l’expérience globale du voyage, tout en renforçant sa compétitivité face aux autres grandes destinations asiatiques et occidentales. Une logique qui s’accompagne d’une montée en gamme de l’offre, avec le développement de sites culturels rénovés, de parcs à thème de nouvelle génération et d’une diversification des destinations au-delà des seuls hubs traditionnels comme Pékin ou Shanghai.
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World Travel & Tourism Council
Au-delà du seul cas chinois, ces dynamiques s’inscrivent dans une recomposition plus large des équilibres à l’échelle mondiale. Toutes les régions du globe ont affiché une progression des dépenses des visiteurs internationaux en 2025, à une exception près : l’Amérique du Nord, seule zone au rouge, avec un recul de 3,3 % à 235 milliards de dollars. Plus révélateur encore, ce chiffre place la région à -17,8 % par rapport aux niveaux de 2019, signe que le secteur américain n’a toujours pas achevé sa reconstruction post-pandémique, fragilisée aujourd’hui par un contexte politique dissuasif.
À l’opposé, l’Asie-Pacifique s’impose comme l’un des moteurs incontestables de la croissance mondiale, avec une progression des dépenses de visiteurs internationaux sensiblement supérieure à la moyenne. Le Moyen-Orient, de son côté, affiche le meilleur bilan à long terme : ses recettes touristiques dépassent largement leurs niveaux de 2019, porté par les stratégies de diversification économique de pays comme les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite, qui ont fait du tourisme une priorité nationale.
L’Europe, premier marché mondial en volume, voit ses recettes augmenter plus modestement, signe d’une relative maturité du marché, mais elles se situent désormais légèrement au-dessus de leur niveau d’avant-crise.
