escale à Ios, la petite île dans les pas d’Homère

Sa réputation d’île de la fête ne doit pas tromper : dans les Cyclades, Ios reste une destination relativement authentique, y compris en haute saison, bien loin du bling-bling de Mykonos. Celle dont le nom célèbre en grec les violettes et les pensées, qui la colorent au printemps, combine des plages de sable parmi les plus belles de l’archipel égéen, un relief aride ponctué de criques sauvages et un bâti encore limité.

À une heure de Santorin, fière de son passé, l’île affirme aujourd’hui son identité culturelle et artistique à travers des figures mythiques comme celle d’Homère -l’île abriterait la tombe de l’auteur de l’Iliade et l’Odyssée- ou d’artistes contemporains qui ont choisi Ios comme refuge de création. Intemporelle et sauvage, plantée de palmiers et bordée par une mer pailletée, Ios tente de s’engager dans un tourisme moderne vert et connecté : vélos électriques, randonnées balisées ou QR code culturels singularisent son offre.

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Étonnante Chora

Contrairement à la plupart des Cyclades, le port ne constitue pas la ville principale de l’île. La ville de Chora est un amoncellement de cubes blancs et beiges accrochés à un monticule qui surplombe le port et dont le sommet rocheux est parsemé de chapelles miniatures aux dômes arrondis.

Y admirer le coucher de soleil sur la baie se gagne au terme d’un jeu de piste dans un dédale de passages improbables, d’escaliers étroits et d’un enchevêtrement de constructions imbriquées les unes dans les autres et surlignées d’un trait de chaux. Au détour d’une ruelle de ce labyrinthe, une exposition des clichés noir et blanc du photographe germanique Christian Diener donne vie à une Ios des années 70 à travers des portraits saisissants pour mieux saisir l’âme de l’île.

Art contemporain

Il aura fallu deux décennies pour concrétiser le projet du musée consacré à Iannis Gaïtis et Gabriella Simossi, un couple d’artistes contemporains nourri d’inspiration cubiste et surréaliste entre Athènes et Paris. Le musée est une merveille architecturale au sommet d’une colline dominant Chora et le port, les œuvres se distinguent par leur modernisme pétri de mythologie grecque.

En contrebas du musée, un amphithéâtre de marbre rénové sur les ruines d’un monument hellénistique ouvert sur la mer accueille des spectacles musicaux avec une acoustique parfaite.

Sentiers de randonnée et itinéraires de découvertes

Cinq sentiers de randonnée balisés courent le long de chemins anciens utilisés, pour certains, il y a 4000 ans. L’un d’entre eux longe le site archéologique de Skarkos. Couronné du prix du patrimoine de l’Union europenne, ce site hélicoïdal « en escargot », est l’un des sites préhistoriques majeurs de la mer Égée.

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Six itinéraires de découverte complètent le tableau. Le plus émouvant mène en un lieu d’exception par la route en direction de Plakotos, au nord-ouest de l’île, face à la mer, dans un environnement pierreux balayé par les vents. C’est là que reposerait Homère, selon les écrits d’Hérodote et de Pausanias, l’aède légendaire de l’Iliade et de l’Odyssée, père de la littérature occidentale.

44 plages dont Manganari et le souvenir du Grand Bleu

Si certaines des plages de l’île ne sont accessibles qu’à pied ou en bateau, toutes scintillent d’une façon particulière car la poussière de schiste du sol se mêle au sable et parsème les fonds marins de paillettes dorées. Parmi les 44 plages qui se déploient le long des 87 km de côte et qui sont en partie aménagées ou organisées pour la pratique de sports nautiques, la plus fameuse est celle de Manganari.

À la pointe sud est de l’île, reliée par l’unique ruban d’asphalte qui traverse Ios à travers des paysages lunaires, Manganari est le décor immortalisé par Luc Besson dans l’ombre des plages de l’île voisine d’Amorgos : une triple baie de sable léchée par des eaux translucides où s’ébattaient les dauphins du Grand bleu.

Un certain art de vivre

Avec peu, les anciens ont su créer un art de vivre minimaliste. Les 13 moulins qui surplombent Chora témoignent d’une activité agricole intense rythmée par les vents qui soufflent sur les Cyclades à la fin de l’été. Héritage de son histoire, la gastronomie traditionnelle d’Ios évolue au fil des saisons et des savoir-faire que la jeune génération a à cœur de perpétuer.

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Les étendues de garrigue vierge qui couvrent la grande majorité de l’île sont un jardin botanique à ciel ouvert, les herbes aromatiques qui assaisonnent la cuisine grecque y poussent à foison, les troupeaux s’éparpillent entre figuiers et oliviers, les eaux poissonneuses fournissent l’essentiel… L’art s’invite aussi à table.

Nos meilleures adresses à Ios

Y aller : Liaison régulière de bateau depuis le port du Pirée ( 6h de trajet) et depuis les îles environnantes, Santorin, Paros, Naxos, la Crète…

COUP DE CŒUR

Faire une halte/dégustation de fromages à Diaseli, au sommet de la colline sur la route de Maganari, une expérience gastronomique offerte par Héléni et Dimitri qui perpétuent un art hérité de génération en génération. La maison familiale et l’atelier ancestral donnent un aperçu de la vie dans l’île avant l’arrivée des premiers visiteurs qui ont propulsé Ios dans l’ère du tourisme moderne, il y a 50 ans…

Mosenta, un atelier sur le port et une échoppe au centre de Chora où sont présentés toutes les productions locales et les produits traditionnels. Feuilleté à la pastèque, nougat de miel et de sésame, huile aux herbes aromatiques, préparations à base de fromage, câpres, biscuits parfumés, figues sèches… Une dernière étape pour les achats/souvenirs avant de reprendre le ferry. Te

OÙ LOGER

Farout Hôtel & Spa, un hôtel tout confort adossé à la colline ouvert sur la plage de Mylopotas. Architecture cycladique, piscine avec vue, tennis et service de massages, possibilité de location de véhicule ou de bateau. 150 /nuit. Mylopotas Beach.

OÙ MANGER

Octopus tree, yout au bout du port, un refuge pour les habitués. Cuisine et ambiance familiales dans un décor simple où l’on se sent juste bien.

The Nest, recettes familiales et produits du terroir. Quelques tables le long de la ruelle microscopique dans le labyrinthe du centre de Chora et une grande salle à la décoration traditionnelle avec musique et ambiance authentique.

Enigma, sur la jetée, face à la marina. Une valeur sûre depuis 1987. Poissons frais et recettes traditionnelles revisitées avec créativité et succès.