GUIDE – À près de 4000 m d’altitude, le lac Titicaca promet des paysages d’une beauté incomparable. Mais aussi la découverte d’une culture fascinante, héritière des antiques peuples andins.
Partagé entre le Pérou et la Bolivie, le lac Titicaca se trouve au cœur de l’Altiplano. Perché à une altitude moyenne de 3812 m, c’est le plus haut lac navigable du monde et aussi l’un des plus beaux. Couvrant près de 8560 km2, il mesure un peu moins de 200 km de long pour 80 km de large, déroulant près de 1125 km de côtes. Alimenté par plus de 25 rivières, il subit une forte évaporation ; ainsi, son niveau fluctue en permanence. Toutefois, sa profondeur – qui peut atteindre près de 300 m –, lui a permis de ne jamais s’assécher, à la différence de nombreux salares de la région (déserts de sel), qui tous furent autrefois des lacs.
Vénéré par les autochtones aymaras et quechuas, le lac Titicaca est sacré dans la culture andine et appartient à sa mythologie : c’est ici que serait né le premier homme, « fils du soleil ». Nombril des Andes, terre nourricière grâce à ses eaux poissonneuses, plaines agricoles et cultures en terrasses, le lac et ses rives déploient des paysages grandioses, magnifiés par une lumière unique au monde qui, avec l’altitude, offre des contrastes saisissants. Des vivants marchés de Puno aux terrasses dorées de l’île d’Amantani, des étonnantes tours du site archéologique de Sillustani aux églises baroques de Juli, un monde reste à découvrir.
Voyager au cœur du mythe
Pas de doute, on ressent une vibration particulière sur les rives du lac Titicaca. Les horizons, aussi purs qu’infinis, y sont sûrement pour quelque chose. Pour les peuples aymara et quechua, le lac est un lieu sacré : le monde andin y serait né. Un monde lié à la nature (la Terre-Mère, la Pachamama) et aux ancêtres, qui trouve son équilibre grâce aux forces du cosmos. Les mythes font du dieu Viracocha – Inti pour les Incas – l’architecte de l’univers : c’est lui qui aurait fait naître le soleil sur l’Isla del Sol, dans la partie bolivienne du lac, mais aussi les hommes.
Chez les Incas, Manco Capac et Mama Ocllo, demi-dieux créés par Inti, auraient même donné naissance à la dynastie des « fils du Soleil ». Même si la religion catholique est dominante dans la région, les croyances dans les apus, esprits des montagnes garantissant de bonnes récoltent et protégeant les villages des catastrophes naturelles, restent encore vivaces.
Une capitale régionale, une ville coloniale et un site précolombien
Jean Tiffon / Le Figaro
Accueillant près de 100.000 habitants, la ville de Puno constitue la porte d’entrée péruvienne de la région. Si elle ne possède guère de patrimoine intéressant – hormis son impressionnante cathédrale –, elle recèle de vivants marchés où les paysans et artisans vendent leurs produits : pommes de terre de toutes les couleurs, différents quinoas, fruits méconnus, textiles chamarrés, laine d’alpaga, palo santo à brûler… À 80 km au sud de Puno, Juli est parfois surnommée « la petite Rome des Andes ». Les Jésuites y ont bâti entre les XVIe et XVIIe siècles quatre églises remarquables, de style baroque andin. Les décors sculptés de leurs façades intègrent certains éléments des cultures autochtones comme le « dieu soleil ». À 35 km au nord-ouest de Puno, perché sur un rocher battu par les vents, le site de Sillustani raconte quant à lui la grandeur de la civilisation aymara Colla, antérieure aux Incas. Dressées face à un lac d’un bleu outremer, ses tours funéraires cylindriques en pierre (chullpas) dominent superbement l’ensemble.
D’îles en péninsules, un monde lacustre envoûtant
Jean Tiffon / Le Figaro
Mais le must par ici, c’est encore de voguer sur le lac pour profiter de sa splendeur et aborder dans ses îles. On en compterait plus de 40, réparties entre Pérou et Bolivie. Certaines d’entre elles, proches de Puno et appelées Uros, sont flottantes. Constituées de couches de roseaux « tressés », elles sont fabriquées de la même manière depuis des siècles. On peut y débarquer et même dormir mais l’expérience s’avère hélas très touristique. Plus au nord, l’île de Taquile paraît déjà plus tranquille et réserve quelques bonnes surprises, comme son artisanat textile. Mais l’île à ne pas manquer, c’est celle d’Amantani. Vaste et scandée de terrasses cultivées, elle abrite plus de 3500 habitants réparties en 800 familles et 10 communautés (ayllu). En dormant et mangeant chez l’habitant, on découvre le quotidien des autochtones, qui ici portent toujours de splendides vêtements traditionnels. Les chemins empierrés de l’île réservent des vues inoubliables sur le lac, ses roselières et ses plages. Inoubliable.
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Y aller
En avion, correspondance indispensable à Lima pour rejoindre Puno depuis l’Europe. Néanmoins, il est conseillé de faire étape à Cuzco ou Arequipa avant, afin de s’acclimater à l’altitude. Perurail propose un service de train de luxe entre Arequipa, Puno et Cuzco mais les départs sont peu fréquents.
Circuler
Il est préférable de réserver des tours via votre hôtel de Puno pour explorer les différents points d’intérêt de la région. Les îles sont facilement accessibles en bateau (packages possibles avec logement chez l’habitant inclus).
Dormir
Situé sur un promontoire dominant le lac Titicaca, à 15 minutes du centre de Puno, le GHL Hotel Lago Titicaca promet des vues à couper le souffle ainsi qu’un confort élevé. Excellent restaurant sur place, qui se plaît à réinterpréter la gastronomie traditionnelle locale.
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