Été après été, le mercure s’affole sur le pourtour méditerranéen, fragile épicentre touristique. Dans les pays qui sont aux premières loges du réchauffement climatique, des lieux restent préservés. En Slovénie, le fleuve Soča, qui dévale les pentes des Alpes juliennes jusqu’à l’Adriatique, procure une bouffée de fraîcheur bienfaisante.
Avec 47 km de côtes à peine, pris en étau entre l’Italie et la Croatie, le littoral méditerranéen de la Slovénie n’est guère imposant. Mais on y trouve quelques endroits remarquables : la ville active de Koper, le bourg coloré d’Izola et, surtout, l’élégant village de Piran, qui témoigne de la présence vénitienne dans la région. En été, ici comme ailleurs sur les bords de la Grande Bleue, le soleil brûle et les visiteurs de juillet et août restent à l’abri aux heures les plus torrides. Pourtant, à 1h30 de route seulement de la côte, la Slovénie possède un petit eldorado de fraîcheur.
La vallée de la Soča est parcourue par un fleuve rafraîchissant long de 130 km, dans un univers montagnard de toute beauté. Baignades dans l’eau vive, kayak et rafting figurent naturellement parmi les activités incontournables, mais la région recèle aussi d’autres atouts, culturels ou gastronomiques.
La « rivière émeraude », source de vie et de beauté
marcin jucha – stock.adobe.com
Avec son eau limpide aux reflets d’émeraude, la Soča – Isonzo en italien – trouve sa source dans la vallée de Trenta, située au cœur du parc national du Triglav, le plus haut sommet de Slovénie (2 864 m). Son cours sinueux et torrentiel traverse les coquets villages de Bovec, Kobarid (Caporetto), Most Na Soči et Kanal, avant de bifurquer vers l’Italie devant Nova Gorica, puis de terminer sa course dans l’Adriatique, au point le plus au nord de la Méditerranée.
Souvent citée parmi les plus belles « rivières » d’Europe, elle déroule sur plus de 100 km une féerie de rapides, chutes et gorges profondes, mais aussi de bassins naturels ou de plages, le tout ponctué de vénérables ponts. Comme l’eau provient de la haute montagne, elle demeure toujours très fraîche même au cœur de l’été. Ce qui participe grandement à tempérer l’atmosphère, en plus de l’altitude s’élevant à mesure que l’on remonte la vallée.
Galets
josemiguelsangar – stock.adobe.com
La présence de ces eaux vives facilement accessibles s’avère aussi être une bénédiction durant l’été, surtout quand le littoral souffre de la canicule. Les moins frileux pourront se baigner à satiété dans une litanie de sites enchanteurs, notamment du côté de Tolmin, où la Soča rejoint la Tolminka en formant de belles plages de galets. Ici, les activités nautiques sont forcément nombreuses : kayak, canyoning , rafting sur les rapides… De l’avis de nombreux professionnels, c’est l’un des fleuves qui se prête le mieux aux sports en eau vive. Profitez-en, sans jamais avoir chaud !
Moins attendu, la vallée de la Soča recèle aussi un intéressant patrimoine lié à la Première Guerre mondiale. C’est ici, sur les crêtes des Alpes juliennes, qu’eut lieu la plus grande bataille en montagne de l’Histoire, qui opposa entre 1915 et 1917 les armées italiennes et autrichiennes.
Trois étoiles au Michelin
L’affrontement le plus connu est sans nul doute celui de Caporetto – le nom italien de Kobarid –, qui fit près de 50 000 morts de part et d’autre. Un musée consacré à cette bataille dantesque a été aménagé au cœur du village, répondant à l’imposant mémorial bâti par le régime fasciste, qui domine toute la vallée de la Soča. Les randonneurs grimperont jusqu’au site panoramique de Kolovrat, à 1 115 m d’altitude, pour découvrir d’anciennes tranchées.
L’autre surprise qui attend les visiteurs, c’est la qualité de la gastronomie locale. Bien ancrée dans le terroir mais influencée aussi par la proximité de l’Italie, elle surprend par sa créativité. Le plus bel exemple de cette réussite ? Le restaurant Hiša Franko, proche de Kobarid. Mené par la cheffe Ana Roš, récompensée de trois étoiles par le Guide Michelin, il a sorti la Slovénie de son anonymat gastronomique. Sa truite de la Soça revisitée, la fameuse « Trout The Queen », est devenue un symbole pour le terroir régional, qui n’a plus rien à envier à celui de la côte méditerranéenne. Que vous rejoindrez avec plaisir après cette escapade montagnarde…
Température moyenne à Piran l’été : 30° C le jour, 18° C la nuit.
Température moyenne à Kobarid : 24° C le jour, 18 ° C la nuit.
