Randonneur passionné, Gaudí sillonna les chemins de Catalogne. Membre actif du Centre excursionniste pendant deux ans, il fut un protecteur acharné du patrimoine de sa région natale. Ce fut lors de ses nombreuses promenades qu’il puisa son inspiration avant de devenir un « rat des villes ».
Avant de se muer en rat des villes, et de doter Barcelone de ses maisons les plus extravagantes et d’une basilique unique au monde par sa forme, sa conception et son ampleur, Antoni Gaudí avait été en effet un rat des champs qui parcourait avec bonheur sa Catalogne natale, cette mer de montagnes bordée par la Méditerranée, baignée de lumière claire et habitée d’une faune et d’une flore qui constituaient pour lui un spectacle permanent.
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Marcher tous les jours au moins 10 kilomètres était l’un de ses principes de vie. C’est donc tout naturellement qu’en 1879, près de dix ans après son escapade de Poblet, il avait adhéré à la toute nouvelle Associació Catalanista d’Excursions Científicas (ACEC), fondée en 1876 à Barcelone. Logé au cœur du quartier gothique, rue du Paradis, dans une splendide demeure du XVe siècle bâtie autour des colonnes du temple d’Auguste, le siège du CEC (Centre excursionniste de Catalogne, héritier de l’ACEC) laisse imaginer l’envergure de ce mouvement qui, hier pas plus qu’aujourd’hui, ne se résume à l’amour du sport.
Par son attachement au patrimoine catalan, par sa curiosité intellectuelle et culturelle pour tout ce qui a fait cette région splendide à l’héritage si riche, ce Centre excursionniste de Catalogne est en réalité un mouvement de passionnés qui font de la marche et de tous les sports de montagne le moyen de mieux connaître le « pays ».
Culture catalane
« Nous sommes aujourd’hui 4 100 adhérents, nous organisons environ 400 activités par an, de tous types et pour tous les niveaux de sportifs, randonnées, trails, courses à ski, slaloms géants, escalade, visites d’abbayes et d’églises, botanique, expositions, concerts, festivals, camps d’été », explique Toni Olivella, membre de l’association « depuis soixante-quinze ans, c’est-à-dire depuis ma naissance », ajoute-t-il fièrement.
« Je suis d’une lignée de randonneurs et d’amateurs d’art. Mon arrière-grand-père, qui était un homme très curieux d’esprit, tenait une chocolaterie-salon de thé où il organisait des conférences, des échanges intellectuels. À ces soirées venait un jeune architecte, dont l’atelier se trouvait dans la même rue : Antoni Gaudí. C’est à la chocolaterie que fut fondé le Cercle artistique de Sant Lluc, auquel il adhéra, qui se différenciait des cercles artistiques anticléricaux fréquentés par Picasso, Santiago Rusiñol, Miquel Utrillo… »
L’association des excursionnistes n’était pas, quant à elle, un simple club sportif. « Depuis le début, poursuit Toni Olivella, elle a eu une approche vivante du territoire et de sa culture. Nos prédécesseurs ne voulaient pas muséifier le territoire, mais le faire connaître et le protéger. » L’article 34 de la charte d’adhésion prévoyait, jusque dans les années 1930, que tout membre devait donner chaque année, en plus de sa cotisation, un objet représentant la culture catalane.
« Cela pouvait être un livre, une œuvre d’art, un vestige archéologique, des photos… Grâce à cela, on a sauvegardé une part importante du patrimoine. Nous avons ainsi réuni presque un million de clichés, ce sont les archives photos les plus importantes de Catalogne », renchérit un fin connaisseur de ces trésors, Berenguer Vidal, archiviste du CEC.
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Aréopage
À l’origine du projet du CEC, une poignée d’intellectuels, figures de proue de la Renaixença, qui voulaient faire connaître le patrimoine et la langue de leur région en organisant des excursions jusqu’aux joyaux du patrimoine catalan (églises, abbayes, villages…). La liste des premiers membres est éloquente : le prêtre Jacint Verdaguer, considéré comme le plus grand poète catalan du XIXe siècle, auteur de Canigó, un poème épique en 12 chants, publié en 1886, qui célèbre la naissance de la Catalogne lors de la Reconquête et fait de la montagne pyrénéenne du Canigou, visible depuis toute la Catalogne du Nord et du Sud, l’âme de la région ; Lluís Domènech i Montaner, célèbre architecte, qui fut professeur de Gaudí et œuvra magnifiquement dans Barcelone avec l’hôpital Sant Pau et le Palais de la musique : c’est lui qui rénova le siège de ce centre excursionniste et lui donna sa touche moderniste, avec ses lustres historicisants, ses vitraux gravés de la devise de la Renaixença, résumée en trois mots : « Patrie, Liberté, Foi », ses colonnes construites pour recevoir les fragments de chapiteaux sauvés ici et là, en Catalogne, dans des églises en ruine, sa salle de conférences, qui rend hommage aux membres éminents, dont les portraits veillent sur ceux qui s’y réunissent aujourd’hui.
À l’origine du projet du CEC, une poignée d’intellectuels, figures de proue de la Renaixença, qui voulaient faire connaître le patrimoine et la langue de leur région en organisant des excursions jusqu’aux joyaux du patrimoine catalan
On trouve aussi Puig i Cadafalch, son élève, autre grand architecte moderniste, historien de l’art roman, dont le monumental ouvrage L’Architecture romane en Catalogne fut écrit à partir de ses randonnées « scientifiques », et qui sponsorisa personnellement l’expédition historico-archéologique dans les Pyrénées lors de laquelle on découvrit les fresques romanes de Taüll, entre autres, comme de nombreuses autres églises romanes en péril, aujourd’hui conservées au Musée national d’art de Catalogne (MNAC) ; militant aux côtés de Domènech i Montaner à la Ligue régionaliste, Puig i Cadafalch présida la Mancomunitat de Catalunya, l’ancêtre de la Generalitat, de 1917 à 1924, après le coup d’État de Primo de Rivera, et se lança dans un grand programme de développement de la région, introduisant notamment le ski dans la région du Val d’Aran en envoyant trois membres du CEC pendant un mois pour apprendre aux paysans à skier, afin de pouvoir se déplacer en hiver.
Enfin, citons Pompeu Fabra, ingénieur chimiste, passionné de linguistique et père de la normali sation de la langue catalane, l’unification de son orthographe d’après sa prononciation. « Ni la pratique de la randonnée ni l’étude de la langue ne peuvent être abandonnées », déclara-t-il lors d’une conférence au siège du CEC.
Le grand livre de la nature
Fervent régionaliste, viscéralement attaché à sa terre, à son patrimoine et à sa langue, Gaudí fut membre du conseil d’administration du CEC pendant deux ans, et il accomplit de nombreuses excursions scientifiques qui alliaient aux joies de la promenade la constitution de relevés architecturaux, de photos, de repérages archéologiques… Si l’on sait de source sûre qu’il se rendit à l’abbaye bénédictine de Ripoll, dans les villages de Vallfogona de Ripollès, de Granollers, et à Elna, en Catalogne du Nord (c’est-à-dire française) en compagnie de son ami Verdaguer, l’architecte emprunta sans doute mille chemins de randonnée dans la campagne catalane, dont la vue nourrit sa soif de beauté et inspira ses créations.
Du village de Tavertet, perché sur les falaises à près de 1 000 mètres d’altitude, à celui de Rupit, bijou médiéval aux maisons de pierre grise et de bois, bâti à flanc de falaise au centre de la Catalogne, aux portes de la région volcanique de la Garrotxa, la route serpente en longeant les à-pics vertigineux, découpés dans la roche, escortés d’un troupeau de montagnes bosselées, qui dessinent une mosaïque de verts, découpée sur le bleu du ciel.
Verts et bleus
La lumière du crépuscule y détache, comme en ombres chinoises, les silhouettes des hêtres et des chênes, dressées entre la terre et l’immensité céleste, peuple de pèlerins en marche vers le ciel… Ces verts et ces bleus, plus ou moins intenses selon l’heure du jour, résonnent étrangement avec les vitraux de la Nativité à la Sagrada Família.
Tout comme la sensation d’immensité qui saisit le visiteur à son entrée sous la futaie de pierre de la basilique renvoie à celle du randonneur face aux abruptes falaises, à l’immensité des montagnes catalanes, bordées par les cimes enneigées et lointaines des Pyrénées.
Fervent régionaliste, viscéralement attaché à sa terre, à son patrimoine et à sa langue, Gaudí fut membre du conseil d’administration du CEC pendant deux ans
En Catalogne, le Créateur n’a pas été avare de formes, de bosses, de collines et de ravins… Gaudí ne le sera pas non plus dans son architecture, et puisera au livre de la nature et de la création son inspiration formelle. Il puisera aussi au livre de siècles d’architecture. Dans le Parc naturel du cap de Creus, promontoire le plus oriental de la péninsule Ibérique, au-dessus de Cadaqués et au nord de la Costa Brava, le monastère bénédictin de Sant Pere de Rodes se dresse depuis la fin du Xe siècle face à la mer.
La garrigue méditerranéenne embaume, et vous escorte jusqu’à ce qui fut l’un des grands foyers de l’art roman catalan, avec ses deux tours, et ses murs crénelés qui l’apparentent à une forteresse. Ce n’est sans doute pas cela qui impressionna Gaudí, mais plutôt la nef haute et étroite de l’église romane, garnie de doubles colonnes ornementales le long des piliers, en écho à l’architecture romaine antique, qui vous happe vers la voûte et vous fait lever les yeux au ciel. Un effet qu’il s’efforcera d’imiter dans la Sagrada Família.
