Certains comparent ses arilles juteux à des rubis. Boostée par les propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires qu’on lui prête, la culture de la grenade gagne du terrain, tout particulièrement chez les agriculteurs d’Occitanie. Récolté après l’été, ce fruit à la peau épaisse se révèle une voie intéressante de diversification et une alternative à la culture de la vigne.
« Je me suis lancé dans la grenade en 2012. J’ai commencé avec 150 arbres et aujourd’hui j’en ai 600. De la poignée de producteurs du début, nous sommes désormais près de 400. Sur les 1 000 tonnes produites chaque année en France, l’Occitanie en fait la plus grosse part », rapporte Pierre Colin.
« Des variétés adaptées à notre climat »
Installé à Pomerols (Hérault), ce viticulteur est devenu le président de la Fédération des producteurs de grenade du sud. « À l’époque, on trouvait du jus de grenade surtout dans les magasins bios et il faut reconnaître qu’il était un peu rêche. Avec une poignée de collègues, nous sommes allés chercher des variétés adaptées à notre climat et qui, une fois assemblées, feraient des jus agréables à boire. Nous les avons trouvées en Espagne, en Israël, en Californie et en Provence ».
Après avoir créé, en 2022, la marque collective Grenade Occitanie France, les producteurs de cette filière naissante veulent passer à la vitesse supérieure. Vu le contexte de crise viticole aiguë, ils ont reçu l’appui financier de l’État le 24 février dernier lors du Salon de l’agriculture.
À quelques kilomètres de Clermont-l’Hérault, Jacques Beauclair, également vigneron et producteur de grenades, va lancer la fabrication d’une unité de transformation et d’embouteillage de jus. « Nous devons être prêts pour la récolte 2027. Les producteurs disposeront ainsi de deux sites, le premier se situant à Thuir dans les Pyrénées-Orientales ».
La grande distribution ciblée
Mais pas question d’encourager à planter des grenadiers sans s’assurer au préalable de pouvoir en vendre les fruits. « Dans notre projet baptisé Filière Grenade Occitanie, un volet recherche avec le Centre de coopération internationale en recherche agronomique (Cirad) est prévu ainsi que des études de marché qui seront réalisées par la chambre d’agriculture de l’Hérault. Si on ne fait pas cela, on sera bon pour tout arracher dans dix ans », prévient Jacques Beauclair.
Côté Cirad, l’objectif sera de travailler sur les « co-produits » de la grenade, ce que l’on peut en tirer et comment optimiser les procédés de transformation pour préserver au maximum les qualités nutritionnelles et les bénéfices santé de la grenade.
En termes de commercialisation, il faut aller chercher les circuits longs, c’est-à-dire la grande distribution. « Pour le moment, nous vendons essentiellement des fruits frais en vente directe mais si nous arrivons à structurer la filière, la production de jus pourrait alors devenir plus importante », analyse Jacqueline Reig, productrice de grenades bio à Bouleternère (Pyrénées-Orientales). « D’autant que la grande distribution se montre de plus en plus intéressée, remarque Pierre Colin. C’est aujourd’hui un marché très concurrentiel avec beaucoup d’importations. A nous de faire la différence sur le plan de la qualité. »
