INFOGRAPHIE – Si la hausse des prix reste contenue en France, elle accélère nettement chez certains de nos voisins européens.
Tous les pays de la zone euro sont touchés, mais pas de la même manière. Alors que le conflit au Moyen-Orient continue de toucher indirectement le reste du monde, les 27 font face à une inflation renforcée. De l’Italie à l’Espagne en passant par la France, les nations européennes multiplient les initiatives pour limiter la flambée des prix, notamment de l’énergie, engendrée par la guerre. Tous les États ne sont pas logés à la même enseigne et de grandes disparités apparaissent entre nos voisins européens.
Tirée par les prix de l’énergie, l’inflation sur un an a rebondi au mois de mars. En France, l’Insee l’estime à 1,7%, une augmentation similaire à celle des prix en Italie. Nos voisins allemands et espagnols semblent moins chanceux, avec des taux d’inflation annuels de 2,8% et 3,3% entre mars 2025 et mars 2026. Même lorsque l’on compare les taux d’inflation harmonisés au niveau européen (IPCH, calculé par Eurostat), on retrouve des écarts importants.
Effet de base
Ces différences sont dues, en partie, aux «effets de base » : tout dépend en effet d’où l’on part. Si les prix étaient exceptionnellement bas en Espagne il y a un an, l’inflation semble plus élevée qu’en France lorsqu’ils reviennent à des niveaux plus conventionnels. «Le taux d’inflation augmente beaucoup parce qu’on compare les prix d’aujourd’hui à une période passée où ils étaient exceptionnellement hauts ou bas», explique l’économiste Eric Dor, directeur des études économiques à l’IÉSEG School of Management.
Mais cela n’explique pas tout. Sans surprise, les prix de l’énergie sont les premiers responsables de l’accélération de l’inflation. Or, les pays de la zone euro ont connu des hausses bien différentes. «Le taux de croissance du prix de l’énergie a connu des hausses bien plus fortes dans les pays qui taxent peu les carburants», souligne Eric Dor. Dans certaines nations, comme le Luxembourg, l’évolution des prix du baril se répercute plus rapidement sur les prix à la pompe, car les taxes représentent une plus faible part du prix. À cela s’ajoutent les effets de lissage qu’appliquent certaines capitales, comme Bruxelles. «Le gouvernement régule les évolutions de prix des carburants pour éviter les trop fortes hausses de prix», explique l’économiste.
Le mirage de la normalisation
Malgré ces explications, lorsqu’on exclut l’énergie, on constate toujours d’importants écarts de variation des taux d’inflation entre les pays européens. «Quand on compare les taux d’inflation annuels de mars 2026, on se rend compte que la “normalisation” dont se réjouit la Commission européenne n’est qu’une vue de l’esprit», ironise Eric Dor.
La fourchette de variation de l’inflation annuelle hors énergie est large : 1,4% pour la France, 3,8% pour la Croatie, 2,7% pour l’Irlande, 2,9% pour la Grèce, 2% pour l’Italie, etc. Des écarts qui s’expliquent par de nombreux facteurs, trop nombreux pour être énumérés. «Le réseau de distribution alimentaire français est très concurrentiel», cite en exemple l’économiste. La guerre des prix à laquelle se livrent les enseignes de grande distribution et le maillage dense de commerces alimentaires qui couvre l’Hexagone tirent les prix vers le bas. Une autre explication possible est la densité de l’exploitation agricole, qui rend l’accès aux produits frais plus facile en France. Ce qui n’est pas le cas dans tous les pays d’Europe.
Mais si les différents instituts statistiques à l’échelle européenne se sont réjoui que l’inflation se borne, pour l’instant, à l’énergie sans «contaminer» le reste des composantes de l’inflation, les effets de bord ne sont pas exclus dans les prochains mois. L’envolée des prix des engrais pourrait faire baisser la production agricole lors de la récolte de 2027, les emballages plastiques pourraient également voir leur prix largement augmenter au deuxième semestre, tout comme les coûts de transport, que les industriels et distributeurs ne pourront pas répercuter sur leurs marges indéfiniment.
