Comment la « tabi », cette chaussure séparée aux orteils, est devenue culte en Occident

« Quand Martin Margiela  a découvert les “jika tabi” lors d’un voyage au Japon  en 1984, il en est immédiatement tombé amoureux. Du design original, il a conservé les éléments traditionnels (la séparation des orteils, la fermeture à crochet) et décidé d’ajouter un talon cylindrique de 8 cm pour assurer stabilité et confort », explique-t-on dans l’extraordinaire base de données digitale accessible à tout public, consacrée aux archives de la marque et de ladite chaussure en particulier.

« Martin Margiela voulait créer une chaussure qui ne ressemble pas à une chaussure, et qui soit aussi proche que possible du pied naturel. Les bottes Tabi de cette première collection  (le tout premier défilé du créateur, printemps-été 1989, NDLR) sont fabriquées en cuir de veau suédé couleur chair, créant l’illusion d’un pied nu posé sur un talon. »

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Quand les purs et durs de la mode ont découvert la Tabi de Margiela, ils en sont immédiatement tombés amoureux. Mais s’ils se reconnaissaient entre eux, ils étaient aussi l’objet de railleries des plus conservateurs et des questionnements des enfants, tant l’étrangeté de ce soulier, inspiré de la chaussette japonaise traditionnelle du XV^e siècle, dérange la perception de ce côté-ci du globe.

Au fur et à mesure des années, le Belge et ses successeurs (puisque lui-même a vendu sa marque au groupe OTB en 2002), l’ont déclinée en cuir peint, en twill de fil d’or, en mules, en sabots, en cuissardes ou en ballerines. Comme souvent avec l’avant-garde, elle est devenue un classique, se collectionne en vintage et reste un best-seller de la marque.

Parallèlement, en 1996, Nike sortait ses baskets Air Rift, référence à la Great Rift Valley au Kenya, où les coureurs de fond locaux s’entraînent pieds nus. À force de les observer, les designers de l’équipementier eurent l’idée d’une running reprenant le dessin de la « tabi » japonaise, afin d’imiter la sensation du pied nu et de favoriser une foulée naturelle. À sa sortie, son design déroute, mais la Nike Air Rift devient à son tour un objet de mode iconique.

Ce lundi, c’était au tour de Kiko Kostadinov de sortir sa « tabi » chez Asics, dont il est le directeur artistique de plusieurs lignes. Le créateur bulgare installé à Londres et défilant à Paris, a « challengé » à plusieurs reprises le design de l’industrie de la basket. Cette fois, sa « slip toe » baptisée Ilargi FF (220€) dispose d’une tige tricotée et d’une semelle intermédiaire FlyteFoam.

Ultra-technique, elle n’en est pas moins l’arrière-petite-fille de la Marathon Tabi, la toute première chaussure de course de l’équipementier japonais, qui était encore connue sous le nom d’Onitsuka Tiger, mise au point en 1953 ! Ces jours-ci, il y a la queue devant la boutique de Londres, pour acheter ces Ilargi FF. Sur le site de Kiko Kostadinov, elles sont déjà en rupture de stock. Mais elles devraient être bientôt de nouveau disponibles en ligne et à partir du 7 mars, arriver dans les rayons de l’enseigne Asics.