TÉMOIGNAGES- Un coureur en reconversion, un photographe parti accompagner un adolescent en réinsertion : deux visages de ces marcheurs qui empruntent les chemins de Saint-Jacques sans y chercher de réponse divine.
À la cathédrale Notre-Dame du Puy-en-Velay, point de départ historique du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, le seuil des 30 000 pèlerins et marcheurs ayant assisté cette année à la messe de 7 heures, suivie de la traditionnelle bénédiction des marcheurs, devrait être franchi dans les prochains jours. Alors que l’année n’est pas encore terminée, 2026 dépasse déjà, en ce début d’automne, la fréquentation de toute l’année 2025, qui s’était établie à 27 502 participants dans la cité de Haute-Loire. «Cette progression témoigne de l’attractivité toujours très forte du chemin au départ du Puy-en-Velay», selon le père Ollu, recteur de la cathédrale.
Longtemps concentrée sur les mois de mai et août, la fréquentation s’étire désormais bien plus tard dans l’année. Les cheminants sont par exemple de plus en plus nombreux à s’élancer en cette période depuis Le Puy-en-Velay, s’affranchissant de la chaleur et de l’affluence de l’été.
En ces temps où la foi catholique gagne du terrain et la venue du pape Léon XIV en France attire les foules, la spiritualité n’est pourtant pas le premier moteur de certains cheminants. Derrière l’image du pèlerin recueilli, les profils qui prennent le départ sont variés. «Chaque pèlerin arrive avec son histoire personnelle et ses propres motivations pour prendre le chemin», résume-t-il, entre démarches patrimoniales, culturelles, sportives ou introspectives, quand elles ne sont pas un savant mélange des quatre.
«Si on pense à tout ça, on ne fait plus rien»
Ludovic Lemonnier
Le 12 septembre dernier, sur le parvis de la cathédrale du Puy-en-Velay, Ludovic Lemonnier, 38 ans, a ainsi pris la direction du sud-ouest. Au menu, près de 1500 kilomètres et 40 jours de route jusqu’à Saint-Jacques-de-Compostelle, qu’il compte avaler en courant plutôt qu’en marchant.
Une évidence pour ce traileur aguerri, déjà passé par la «Sainté-Lyon», l’ultra-trail de Saint-Jacques ou trois éditions de la Trans Martinique. Mais cette fois, l’enjeu dépasse la performance sportive. Un infarctus, survenu en mai 2025 alors qu’il s’entraînait, a donné naissance à ce projet, aux finalités physique et intime.
Sur cet itinéraire, «la dimension religieuse n’est pas mon moteur premier», confie Ludovic, même s’il reconnaît un «fond de croyance» familial et une attirance ancienne pour ce tracé. Ce qu’il attend surtout, ce sont les visages croisés en route, les haltes improvisées, les conversations glanées le soir autour d’un feu ou d’une table de gîte.
Il est parti seul, sans suivi médical, une décision qui n’est pas allée sans une pointe d’appréhension. «je ne pars pas non plus dans la santé optimale», reconnaît-il, avant de balayer le doute d’une formule qui résume sa philosophie de la traversée. «Si on pense à tout ça, on ne fait plus rien.»
Cardiologie
Le choix de septembre n’a rien d’un hasard. La période coïncide avec le mois de la cardiologie, un symbole qu’il a voulu accoler à sa propre aventure, lui qui espère porter un message de prévention sur les maladies cardiovasculaires via son association «Belleville Trail».
Quant au départ en septembre, il a avant tout ses vertus pratiques. Lassé de constater que l’affluence estivale rendait les gîtes difficiles à trouver, il a renoncé à réserver des hébergements au profit du bivouac, gage de liberté sur ses étapes. «Si je suis moins bien, ou si le temps n’est pas bon, je peux me permettre de faire moins de kilomètres», explique-t-il.
Si Ludovic vient tout juste de prendre le départ, d’autres ont atteint le bout du chemin depuis longtemps sans jamais vraiment le quitter.
«Des choses qui peuvent sembler impossibles ne le sont pas forcément»
Edoardo De Ruggiero
En 2022, Edoardo De Ruggiero, photographe italien installé à Paris, s’était lui aussi lancé sur le chemin de Compostelle, mais pour accompagner un adolescent de 15 ans dans le cadre d’une marche éducative, un dispositif de sauvetage judiciaire permettant à un mineur condamné d’échanger sa peine de prison contre une longue marche encadrée.
Les deux marcheurs se sont élancés en plein hiver, entre décembre et février, sur le chemin français. Vingt-cinq kilomètres en moyenne par jour, 1500 kilomètres et près de 80 jours de marche à travers une France gelée où la plupart des gîtes étaient fermés.
Sur les 700 premiers kilomètres, ils n’ont croisé qu’un seul pèlerin, en sens inverse, un silence blanc que le photographe associe à une nature «préservée», bien loin du tracé espagnol qui longe parfois routes nationales et autoroutes.
Un objectif comme terrain de confiance
La photographie qui a fini par relier les deux marcheurs. Passionné d’images et désireux de devenir acteur, l’adolescent s’est pris au jeu des discussions sur le rôle du photographe et celui du modèle. Au fil des kilomètres, son regard, abîmé par des trahisons d’adultes et un passage en foyer, s’est peu à peu transformé.
«Il a compris qu’il pouvait accomplir des choses incroyables s’il était bien entouré, surtout s’il avait un objectif», raconte Edoardo, qui y voit une leçon plus large. «Des choses qui peuvent sembler impossibles ne le sont pas forcément», résume-t-il.
Contrairement à Ludovic, le photographe n’a pas ressenti de dimension spirituelle sur le chemin, mais plutôt une forme de deuil collectif. «C’est un chemin où beaucoup de gens amènent leur peine et essaient de la purger, de la laisser sous le chemin», observe-t-il. Une expérience qui a depuis nourri tout un travail sur la marche lente, entre une exposition itinérante et un livre à paraître début 2027.
De la course de Ludovic aux pas comptés d’Edoardo et de son jeune compagnon, ce sont deux allures, deux saisons, deux blessures aussi, qui se répondent sur un même ruban de terre. Ni l’un ni l’autre n’est parti chercher Dieu au bout du chemin, mais tous deux y ont laissé quelque chose, une peur, une peine, un morceau d’enfance abîmée, pour repartir plus légers. Comme si, sur les chemins de Compostelle, la foi n’était finalement qu’une des mille façons d’avancer.
