TÉMOIGNAGE – Cartable dans une main, maillot de bain dans l’autre. Face aux prix parfois vertigineux des vacances en haute saison l’été, certains parents de jeunes enfants attendent la rentrée et les prix parfois divisés par trois pour partir, quitte à sacrifier quelques jours de classe.
Leur première motivation ? Le budget. En quête d’un prix plus doux, parfois divisé par trois, Sandrine et Sylviane deux mères de famille, font partie de ces Français qui ont choisi de faire manquer quelques jours d’école à leurs enfants en partant en septembre plutôt qu’en plein été. Un choix que ces parents opèrent malgré l’obligation d’assiduité scolaire, alors que les Français ont de plus en plus de mal à se payer des vacances.
Ce mardi, le ministre du Tourisme Serge Papin a présenté un premier bilan de la saison estivale. Les données restent provisoires, l’Insee ne livrant son état des lieux consolidé qu’à la mi-octobre, mais une tendance se confirme déjà : les intentions de départ en septembre sont passées de 20 à 22 % par rapport à l’an dernier, portées notamment par les seniors, les jeunes couples ou les ménages sans enfants. Classique. Mais à ces habitués des vacances décalées s’ajoutent, cette année, des familles plus opportunistes, qui n’avaient jamais envisagé ce choix auparavant.
Si nous pouvions partir pendant les vacances scolaires au même prix, nous le ferions.
Sandrine, chargée de clientèle dans les assurances
Pour une semaine en Bretagne, Sandrine, 38 ans, chargée de clientèle dans les assurances, a constaté près de 500 euros d’écart entre la dernière semaine d’août et la première de septembre. Avec ses deux enfants de 8 et 10 ans, elle a finalement opté pour la seconde période, quitte à faire l’impasse sur les premiers jours de classe. «Quand nous avons un budget familial à tenir, ce n’est pas anodin», explique-t-elle. Hébergement, transport, activités…voyager en juillet ou août faisait grimper la facture au-delà de ce que le foyer pouvait envisager. En décalant son séjour, elle a bénéficié de tarifs abordables au regard de ses moyens.
La décision n’a pas été prise sans scrupule. «Nous ne voulions pas donner l’impression que l’école n’était pas importante», reconnaît Sandrine. Les parents ont prévenu l’établissement public et récupéré les devoirs auprès des enseignants. Les enfants, eux, ont surtout vu l’avantage de prolonger un peu l’été. «Ils étaient contents, évidemment !», raconte leur mère.
Ce choix reste toutefois exceptionnel. «Nous ne voulions pas que cela devienne une habitude», souligne-t-elle. «Si nous pouvions partir pendant les vacances scolaires au même prix, nous le ferions.»
Nous n’avions quasiment aucune possibilité de partir tous les quatre pendant l’été.
Sylvianie, restauratrice
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Pour Sylvianie, 40 ans, restauratrice dans le Lot, la logique est différente. Avec son mari, elle tient un établissement familial : juillet et août représentent leur principale période d’activité, rendant presque impossible une fermeture de plusieurs jours.
Cette année, le couple a donc travaillé tout l’été avant de s’accorder cinq jours en Espagne au début du mois de septembre, avec leurs deux enfants de 9 et 13 ans. Là aussi, l’écart de prix a pesé dans la décision. «À quelques jours près, nous pouvions avoir plusieurs centaines d’euros de différence sur le séjour», explique Sylvianie. Pour une famille de quatre personnes, l’économie devient vite substantielle.
Le couple a néanmoins hésité à faire manquer une semaine de cours aux enfants. «Ils allaient faire leur rentrée et nous savions que ce n’était pas idéal», admet la restauratrice. Mais il n’existait guère d’autre solution selon elle. «Nous n’avions quasiment aucune possibilité de partir tous les quatre pendant l’été. On a considéré que c’était exceptionnel et qu’il fallait aussi profiter un peu de vacances en famille.»
Le séjour leur a aussi permis de découvrir les avantages de l’arrière-saison, avec moins de monde, des plages plus calmes et des restaurants où l’on peut s’installer à l’improviste, sans la contrainte des réservations. Un contraste que ce couple de restaurateurs, habitué à l’affluence estivale dans son propre établissement, a particulièrement apprécié.
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Ces deux témoignages renvoient à des réalités différentes, mais à une même recherche de compromis entre budget, travail et calendrier scolaire. Pour Bertrand Réau, professeur en sociologie au Conservatoire national des arts et métiers (Cnam), il ne faut toutefois pas y voir l’émergence d’un mouvement massif. «Ce n’est pas vraiment nouveau : il y a toujours eu des personnes qui partent en septembre», souligne le sociologue.
Le phénomène dépend avant tout de la situation familiale et professionnelle. «Le cas des restaurateurs, avec une fille qui rentre en cinquième et qui partent après la rentrée, reste plutôt l’exception qui confirme la règle», estime-t-il. Les contraintes de certains métiers dans la restauration, le tourisme ou les activités saisonnières peuvent laisser peu d’alternatives aux parents. En réalité, ce n’est pas tant les prix de septembre qui baissent que ceux de l’été qui s’envolent. «Les mois les plus chers restent mai, juillet et août, précisément en raison de la concentration de la demande liée au calendrier scolaire», rappelle le sociologue Bertrand Réau. Une fois la rentrée passée, la demande se desserre et les tarifs reviennent à un niveau plus habituel.
Mais cet avantage tarifaire ne suffit pas toujours à modifier les habitudes des ménages avec enfants scolarisés. «Lorsque des familles doivent partir durant la période la plus chère, certaines vont renoncer à leurs vacances, les raccourcir ou réduire leurs dépenses», observe-t-il.
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Des vacances de compromis
Chez Sandrine comme chez Sylvianie, voyager après la reprise des classes ne relève donc pas d’une nouvelle façon de concevoir les séjours, mais d’un arbitrage ponctuel. Pour l’une, il s’agit de préserver le budget familial ; pour l’autre, de composer avec les impératifs de son activité. «Ce n’est pas vraiment partir en vacances après la rentrée, c’est prendre nos vacances quand notre travail nous le permet», résume Sylvianie.
Derrière l’écart de prix entre août et septembre se pose, selon Bertrand Réau, une question plus large : celle de «l’articulation des temps sociaux», entre calendrier scolaire, contraintes professionnelles et pouvoir d’achat. Les départs de septembre apparaissent ainsi moins comme une tendance de fond que comme une solution de compromis pour les familles qui peuvent, occasionnellement, s’affranchir de ce calendrier.
