Très prisé par les amateurs, l’orpaillage de la Cèze et des Gardon est restreint par la commune de Rochegude face à une pratique où l’usage de matériel semi-professionnel endommage les rives.
À Nîmes (Gard)
Le pittoresque et minéral village de Rochegude n’a rien à voir avec la Guyane. Et la Cèze, rivière qui traverse le bourg gardois, n’a, contrairement aux eaux amazoniennes, jamais livré de pépites… Le cours d’eau occitan n’en demeure pas moins aurifère au point qu’une petite économie touristique a été créée autour de l’orpaillage ; une activité ludique permettant de découvrir la richesse géologique des sols tout en passant une journée au frais, les pieds dans l’eau.
Las, la fièvre de l’or – dont les cours atteignent actuellement des sommets – monte à la tête de certains au point de ne pas respecter le lit de la rivière. Une situation qui, début juillet, a fait prendre à Patrick Dumas, maire de la bourgade de 250 habitants, un arrêté municipal visant à restreindre cette activité aux seuls professionnels du tourisme ; qui se comptent sur les doigts de la main (prix de la découverte : 20 à 30 euros).
«Protéger la rivière et son écosystème»
« C’est un arrêté visant à protéger la rivière et son écosystème », résume l’élu au Figaro. « De façon assez inexplicable, alors que nous avons eu de fortes pluies cet hiver, le débit de la Cèze est actuellement quatre fois inférieur à celui de l’an dernier. Alors que l’orpaillage est une activité de loisirs, nous voyons de plus en plus de matériel semi-professionnel investir la rivière avec des personnes utilisant des rampes de lavage… C’est un problème car cela crée de la turbidité et nuit au cours d’eau et aux poissons comme aux baigneurs », détaille-t-il.
Priorité aux baigneurs, donc ; et aux professionnels du tourisme qui respectent la nature. Réglementé par arrêté préfectoral, l’orpaillage de loisir n’est autorisé que du 16 mai au 30 novembre, notamment pour permettre la reproduction des poissons. L’arrêté municipal pris par Rochegude s’inscrit donc dans son prolongement.
Tête d’épingle
Orpailleur amateur depuis deux ans et passionné par la recherche de métaux, Guillaume S., 30 ans, comprend tout à fait cette décision. « Quand on recherche de l’or, on creuse un trou dans le lit de la rivière. Il faut le faire avec précaution et surtout, remettre un maximum les pierres à leurs places après notre départ, prône ce Nîmois qui recherche l’or de façon traditionnelle, à la batée ; une sorte de cuvette permettant d’identifier l’or des autres minéraux. Certains, quand ils font leur trou balancent les cailloux en dehors, ou au milieu, de la rivière ce qui peut en modifier le profil. Malheureusement, beaucoup d’orpailleurs amateurs ne se forment qu’en regardant des tutos sur YouTube. À mon sens, il est important de faire un petit stage de formation avant de s’y mettre afin de respecter la nature ».
Cet amateur est-il devenu riche depuis l’entame de cette activité ? « On revient toujours avec quelque chose, mais pas de quoi enflammer son compte en banque ! Le plus souvent, nous récoltons ce que l’on appelle des points qui ne dépassent pas la taille d’une tête d’épingle et quand on est vraiment chanceux, ce sont des paillettes d’un ou deux millimètres… Si à la fin de la journée, on revient avec 0,1 gramme, on a réalisé une bonne quête ! », résume le trentenaire dans un sourire destiné à couper court à toute spéculation.
Du côté de la commune de Rochegude, on promet, « l’arrêté municipal tombera dès que les cours d’eau remonteront. » Patients par nature, les orpailleurs amateurs attendront.
