De la même manière qu’elle annonce la floraison des sakuras au printemps, l’agence météorologique japonaise scrute ginkgos et érables de l’archipel, pour prédire avec précision leur embrasement, de plus en plus tardif en raison du réchauffement climatique.
Quelques feuilles ocre piquent du nez sur une branche de cerisier. A deux pas, des cosmos mandarine dansent sous la brise au parfum de miel qui balaie ce soir-là une ruelle de Tokyo plantée d’osmanthes odorantes. Autant de signes de l’automne et avec lui, l’arrivée imminente de koyo, les «feuilles rouges» qui poussent les Japonais dans les parcs, les forêts et les montagnes pour s’adonner au momijigari, la «chasse aux feuilles d’érable», un passe-temps né au VIIIe siècle à l’époque Heian n’ayant plus jamais disparu.
Pendant du printanier hanami – l’observation des cerisiers en fleur – koyo a depuis quelques années toute l’attention de l’agence météorologique japonaise.
Comme pour les sakuras, les prévisionnistes épient désormais érables et ginkgos, scrutant méticuleusement moult arbres témoins répartis sur 700 sites de l’archipel, afin de définir le «moment d’observation optimale», lorsque la plupart des feuilles se teintent de rouge ou de jaune considère l’agence, estimé en fonction du biorythme des végétaux et des tendances des températures.
L’automne… en hiver ?
Si les sakuras fleurissent de plus en plus tôt, les feuillages d’automne sont, eux, de plus en plus tardifs, en particulier dans le nord et l’est du pays, annoncent les météorologistes, qui publient ce jeudi 1er octobre leur dernière mise à jour.
En cause, des températures estivales qui s’étirent. «Le changement de couleur des feuilles est déclenché par une baisse des températures, nécessaire pour que la chlorophylle se dégrade , souligne Hiroki Ito, météorologiste. En raison du réchauffement climatique et de l’effet d’îlots de chaleur dans les zones urbaines, l’arrivée de l’air froid est retardée et la période pour observer ce phénomène se décale vers la fin novembre, début décembre».
Dans la région de Sapporo, capitale d’Hokkaido, la plus septentrionale des quatre îles principales, les gingkos sont d’or depuis le 3 novembre; les érables rubis le jour suivant, prédit l’agence, précisant que «les ginkgos changent de couleur à des températures légèrement plus élevées que les érables, la période pour admirer les feuilles jaunes a donc tendance à être plus précoce».
A Tokyo, il faudra attendre la toute fin novembre pour les admirer (le 26 pour les gingkos, le 28 pour les érables), tandis qu’à Kyoto, les arbres jaunes seront visibles dès le 27 novembre, suivi des feuillages rouges prévus le 11 décembre. Entre-temps, les rameaux doreront mi-novembre à Nagano, Nagoya et Kanazawa mais aussi à Kochi, sur l’île de Shikoku; ils rougiront pour finir à Osaka, Nagoya et Fukuoka, la plus grande ville de l’île méridionale de Kyushu, la première semaine de décembre.
Aléas de la nature
Prédire la couleur des arbres reste toutefois un exercice délicat, en proie aux aléas de la nature, souligne le spécialiste : «à la différence des prévisions de la floraison des cerisiers somei yoshino, qui sont des clones multipliés par greffage, les érables et les ginkgos présentent des différences génétiques d’un arbre à l’autre au sein d’une même espèce, et leur coloration varient; les feuillages sont aussi très influencés par l’humidité environnante, l’ensoleillement et la vigueur de l’arbre».
Et puis, décider de l’apogée de leur beauté est bien subjectif. Les feuilles à peine marbrées à l’aube de la saison, ou celles qui s’envolent en pluie d’or à son crépuscule, composent autant de ravissants paysages qui se transforment en douceur. «Il faut compter 10 à 15 jours entre le moment où les feuilles se colorent et celui où elles tombent», précise Ito Hiroki. Loin de l’empressement à saisir les éphémères fleurs de sakuras, l’automne est une invitation à prendre son temps.
