REPORTAGE – Beynac-et-Cazenac, joyau du Périgord noir, voit chaque été affluer des milliers de visiteurs, jusqu’à la saturation. Entre embouteillages et cyclistes coincés au milieu des voitures, le village cristallise désormais un affrontement emblématique du surtourisme : dévier la route ou préserver coûte que coûte le paysage.
À Beynac-et-Cazenac, en Nouvelle-Aquitaine, le décor semble tout droit sorti d’une carte postale. Perché sur sa falaise, le château médiéval de ce plus beau village de France (il est classé depuis 1985) domine la Dordogne. Mais dès les beaux jours, les touristes envahissent les ruelles. Et une autre réalité s’impose en haute saison : un trafic routier devenu étouffant.
Le week-end dernier, lors du pont de l’Ascension, pas de bouchons interminables, mais une circulation constamment sous tension, soumise à la moindre manœuvre, à l’approche d’un poids lourd. Car lorsque deux véhicules imposants se croisent, un instant d’hésitation s’installe pour savoir si le passage est possible. Officiellement, ça passe. Mais la perspective fait reculer légèrement pour laisser l’autre avancer. En cause : la départementale 703, coincée entre falaise et rivière.
Sur cette portion étroite, la rencontre entre un car et un camion suffit à bloquer l’ensemble du flux. Selon le maire, Serge Parre, les ralentissements peuvent remonter jusqu’au domaine de Monrecour, à plus de deux kilomètres. «Même en vacances, personne n’aime faire la queue» , souligne l’édile de Beynac.
Un territoire victime de son succès
Alizée Lamour-Delmond – Le Figaro Voyage
Cette situation accompagne l’essor touristique du territoire. Selon la Région, le nombre de nuitées a augmenté de 13% depuis 2019. En Dordogne, la fréquentation a nettement augmenté, passant de 2,7 millions de visiteurs séjournant sur place à plus de 3,4 millions en 2025. Une dynamique particulièrement visible dans la vallée des châteaux, où l’espace apparaît depuis longtemps insuffisant.
Pour Fabrice Berbessou, président de l’association J’aime Beynac et sa vallée, le territoire concentre des atouts exceptionnels, «Vallée, châteaux, villages médiévaux, rivière, Sarlat, grottes… tout est réuni ici.», déclare-t-il, se désolant que les infrastructures n’aient pas suivi. Des solutions ont été proposées. Mais aucune ne fait consensus. Le sujet est sensible. «Le bourg n’est pas adapté à autant de voitures et de camions, mais construire une nouvelle route dans un paysage pareil, c’est compliqué», affirme Henry, un touriste franco-anglais qui «comprend qu’il y ait du monde». De nombreux commerçants ont refusé de répondre au Figaro, préférant ne pas prendre position dans un débat local particulièrement clivant.
La route est exactement la même qu’au début des années 1900
Germinal Peiro, président du conseil départemental de la Dordogne
Car derrière les bouchons se cache l’un des conflits les plus explosifs de Dordogne : la déviation de Beynac. Une route de contournement imaginée pour détourner le trafic du village. Un projet vieux de 30 ans, mais qui n’a émergé que récemment. Un premier chantier, à peine lancé en 2018, a été stoppé par la justice administrative. Un second a été retoqué fin 2025. Les ouvrages déjà engagés sont en cours de démolition. La bataille politico-juridique fait rage. Comment gérer l’afflux de voyageurs ? Élus, riverains, associations et professionnels du tourisme s’opposent.
Pour les défenseurs de la déviation, le site est devenu victime de son succès. «La route est exactement la même qu’au début des années 1900», rappelle Germinal Peiro, président du conseil départemental. Entretemps, les flux ont changé d’échelle : camping-cars, bus de tourisme, fréquentation des sites voisins… Les chiffres donnent le tournis. Le château de Beynac – village de 702 habitants – accueille près de 125.000 visiteurs par an, celui de Castelnaud – 449 âmes – environ 250.000 et les jardins de Marqueyssac plus de 220.000. Quant au Château des Milandes – qui fut longtemps celui de Joséphine Baker -, Angélique de Labarre, sa propriétaire, observe la même évolution : «Nous avions 47.000 visiteurs en 2001, contre 210.000 aujourd’hui, avec une hausse continue depuis 2022.»
La sécurité en question sous les falaises
Alizée Lamour-Delmond – Le Figaro Voyage
Autre argument des partisans du contournement : le risque de chutes de pierres. La chaussée longe directement la falaise. «Si un éboulement important se produit, la circulation pourrait être interrompue pendant des mois», alerte le maire. Un plan de prévention des risques existe depuis 2010 sur ce tronçon sensible. Les épisodes récents observés ailleurs en Dordogne renforcent les inquiétudes. Pour les élus favorables au projet, la déviation permettrait à la fois de réduire la pression sous les falaises et de mieux organiser les flux touristiques.
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Le débat révèle aussi une transformation des attentes des visiteurs. Dans les campings, les demandes d’aménagements cyclables se multiplient. Caroline Zijlema, gérante du camping Les Deux Vallées dans le village voisin, accueille une clientèle majoritairement néerlandaise, très attachée au vélo. Elle voit se développer une nouvelle façon de voyager : arriver en train puis parcourir la région à bicyclette, souvent électrique. «Cela pourrait attirer un tourisme plus durable», estime-t-elle. Son établissement dispose d’un accès privé permettant d’éviter la route principale de Beynac, un atout précieux en pleine saison. Même constat aux Milandes : «Une piste cyclable dans la vallée, c’est un projet essentiel, presque évident aujourd’hui», juge Angélique de Labarre.
Faute d’infrastructures adaptées, les cyclistes circulent sur la départementale, au milieu des voitures et des poids lourds. «Tout le monde parle de mobilités douces, mais ici ce n’est pas possible», regrette un habitant. Les défenseurs du contournement y voient l’opportunité d’une initiative plus globale : voie verte continue sur la déviation, navettes électriques entre les sites, et même réouverture d’une gare voisine pour favoriser les arrivées en train.
Une saturation contestée par les opposants
Alizée Lamour-Delmond – Le Figaro Voyage
Mais au bord du trottoir, une touriste néerlandaise défend le caractère intact du site. «Construire une route ici serait une erreur. Le problème, ce sont les voitures, pas le village», argue-t-elle. Certains voyageurs privilégient déjà d’autres pratiques, en laissant leur véhicule à distance pour terminer à pied. Une expérience jugée plus agréable et cohérente avec le lieu.
Pour Bernard Bousquet, vice-président de la Sepanso Dordogne, une association de protection de l’environnement active dans la région, la situation est exagérée : «Il y a peu d’embouteillages, la circulation reste fluide.» Il souligne l’absence d’accidents notables sur cette portion limitée à 30 km/h. Avec d’autres associations, il défend des alternatives : parkings périphériques, renforcement de l’offre ferroviaire ou encore aménagements cyclables légers. Parmi les pistes avancées figure aussi un système de «feux intelligents» pour réguler l’accès des véhicules les plus volumineux dans les zones étroites.
Faire circuler les cyclistes près d’une route de contournement, avec les camions, n’a aucun sens touristique
Bernard Bousquet, vice-président de la Sepanso Dordogne
Les opposants dénoncent aussi un projet qu’ils jugent biaisé dès l’origine. Philippe d’Eaubonne, président de l’Association de sauvegarde de la vallée de la Dordogne, évoque «un dossier construit de toutes pièces», selon des logiques politiciennes. Il remet en cause les prévisions de trafic avancées par le département. Selon lui, des comptages indépendants font état d’une fréquentation stable : environ 8.000 véhicules quotidiens en été d’après les relevés réalisés par Provence Comptage Routier. Un chiffre bien inférieur aux 10.000 à 12.000 véhicules recensés par le département.
L’idée même d’une déviation dans un site qu’ils considèrent comme exceptionnel, au cœur d’un paysage classé par l’Unesco, est rejetée par les pourfendeurs du projet. Ils redoutent des atteintes à des zones archéologiques ainsi qu’à l’équilibre paysager de la vallée. Leur ligne est claire : «aménager sans dénaturer», en privilégiant des solutions légères et réversibles plutôt qu’une nouvelle infrastructure.
Quant à l’intérêt pour les mobilités douces, celui-ci ne convainc guère ces militants qui plaident pour un itinéraire cyclable en bord de Dordogne. «Faire circuler les cyclistes près d’une route de contournement, avec les camions, n’a aucun sens touristique», avance Bernard Bousquet. Philippe d’Eaubonne rappelle pour sa part que les aménagements réalisés en 2017 ont déjà permis d’atténuer les difficultés au cœur du village.
Tandis que la haute saison du tourisme commence, le problème de Beynac cristallise un débat qui dépasse largement la Dordogne : comment continuer à accueillir un nombre croissant de visiteurs dans des territoires historiques qui n’ont jamais été pensés pour une telle fréquentation ? Un dilemme persistant qui, ici, semble conduire pour le moment à l’impasse.
