Un courrier formel et une demande de rencontre en face-à-face lors d’un séjour à Rome en début d’année n’ont pas suffi : « Le pape a dit non », rappelle l’archevêque de Paris, Laurent Ullrich. Début septembre, la rumeur avait pourtant couru que François serait présent pour la cérémonie de réouverture de Notre-Dame de Paris, le 8 décembre, moins de six ans après l’incendie qui avait ravagé la cathédrale.
Espoir douché par le pape lui-même quelques jours plus tard, interrogé dans l’avion au retour de son long voyage en Asie du Sud-Est : « Je n’irai pas à Paris », avait-il répondu sans autre explication. Il y en a bien une, donnée par Mgr Ullrich : « Ce jour-là, c’est la fête de l’Immaculée Conception, une tradition catholique particulièrement ancrée en Italie. Aucun pape n’a raté cela, sauf en cas de guerre. François ne dérogera pas à cette règle et il sera à la basilique Sainte-Marie-Majeure… de Rome. »
