«Je suis libre, je dis ce que je veux, que ça plaise ou non», assume Hugo Clément

Ce direct consacré à l’audition des journalistes Hugo Clément et Samuel Étienne est à présent terminé. Les travaux de la commission d’enquête sur l’audiovisuel public se poursuivront ce mercredi avec l’audition des représentants du groupe de production Banijay : Stéphane Courbit, François Riahi et Alexia Laroche-Joubert. Restez informés sur lefigaro.fr.

«Au terme de cette audition, a demandé à Samuel Étienne le président de la commission parlementaire Jérémie Patrier-Leitus, est-ce que vous considérez que quand on travaille pour le service public audiovisuel, il doit y avoir des limites aux activités financières qu’on peut avoir par ailleurs ?»

 «Clairement oui», a répondu, d’entrée de jeu, Samuel Étienne, évoquant notamment la chaîne qu’il a ouverte sur la plateforme de streaming Twitch, et pour laquelle il a dû obtenir une autorisation spécifique de France Télévision. «France Télévision est à la fois votre employeur, et votre partenaire, votre sponsor», a insisté Jérémie Patrier-Leitus, évoquant le partenariat qui existe entre le service d’audiovisuel public et l’émission de Samuel Étienne L’Hebdo est Tienne.

«Il y a une limite, c’est la loi, et si vous, le législateur, décidez de changer cette loi pour mettre de nouvelles règles en place en tant que société privée, nous nous plierons à cette nouvelle législation et nous la respecterons», a souligné Hugo Clément, en répondant à Jérémie Patrier-Leitus.

Concernant les financements de Vakita, un média en ligne créé par Hugo Clément, le rapporteur de la commission Charles Alloncle a demandé si, pour le journaliste, «tous les soutiens financiers se valent pour défendre les combats que vous portez». Il a notamment évoqué, parmi les investisseurs de ce média d’enquête consacré à l’écologie et aux enjeux sociétaux, les entrepreneurs Xavier Niel ou Marc Simoncini.

Tout en insistant sur l’importance des valeurs portées par les partenaires privés de son média, Hugo Clément a insisté sur le fait qu’il n’est «pas dans la course à la pureté». «Sans eux, nous n’aurions pas pu lancer ce média», a-t-il fait valoir. «Je précise que nous ne percevons aucune subvention publique» pour le média Vakita, a-t-il ajouté.

Interrogé par le rapporteur Charles Alloncle sur la possible confusion entre les contenus sponsorisés par les entreprises et le travail journalistique, Hugo Clément martèle que «ces partenariats doivent être annoncés tels quels», pour faire la part des choses entre «un contenu financé par une entreprise» et une «enquête journalistique».

L’une des enquêtes d’Hugo Clément, produite en 2018, lorsque le journaliste travaillait chez Konbini, a toutefois attiré l’attention du rapporteur, qui a pointé le «partenariat» dont elle aurait fait, selon lui, l’objet avec l’ONG de défense des animaux L214. Après avoir précisé que la question n’avait «strictement aucun lien avec l’audiovisuel public», Hugo Clément a rétorqué qu’il ne s’agissait pas d’un «accord commercial», mais uniquement d’un «partage de contenu».

Le rapporteur de la commission Charles Alloncle interroge Hugo Clément sur ses pratiques écologiques, notamment son usage de l’avion. Comment expliquer, questionne le député ciottiste, que le journaliste revendique dans une interview limiter ses trajets en avions, alors même que «plus d’une centaine de milliers d’euros» de billets d’avion ont été déboursés dans le cadre de son émission «Sur le front», diffusée sur France 5.

«Il y a évidemment une différence entre ce que j’essaye d’appliquer dans ma vie privée et ce qui est rendu obligatoire dans mon travail d’enquête», rétorque Hugo Clément, citant notamment sa dernière investigation ayant mené plusieurs journalistes jusqu’au Ghana. «On envoie nos journalistes à l’étranger pour démontrer une situation sur laquelle on enquête», ajoute-t-il.

Le «style» et la «méthode» d’Hugo Clément ont attiré l’attention du rapporteur Charles Alloncle. Le député UDR a notamment rappelé que le journaliste et militant écologiste a préféré tourner en dérision l’eurodéputé LR François-Xavier Bellamy, après que ce dernier l’a qualifié d’«agent de désinformation» sur le dossier de la pêche des dauphins.

«C’est mon style, je ne vais pas me justifier sur mon style», rétorque Hugo Clément, en justifiant ses déclarations humoristiques, assurant qu’«on peut faire des choses sérieuses sans avoir l’air sérieux».

«Vous avez une responsabilité morale, Monsieur Clément, dans la montée de l’extrême droite en France», attaque la députée LFI Ersilia Soudais au sujet de la participation d’Hugo Clément à une soirée de débats organisée par Valeurs Actuelles en 2023, lui demandant notamment s’il a touché un cachet. «Non, je n’ai pas perçu de cachet de Valeurs Actuelles pour aller débattre avec Jordan Bardella», répond-il.

«L’échange, la confrontation d’idées, de points de vue, est toujours préférable à la violence, au lynchage, au déchaînement de violence politique contre les gens qui ne pensent pas comme vous et contre les gens qui ont d’autres opinions», se défend le journaliste quant à sa participation à cette soirée.

Le président de la commission Jérémie Patrier-Leitus s’interroge sur le fait qu’Hugo Clément, n’étant pas salarié de France Télévisions, n’est pas soumis aux règles d’impartialité et de pluralisme du service public. «Il y a les productions qui sont diffusées par le service public audiovisuel», répond Hugo Clément, disant «respecter la loi». «Et il y a par ailleurs mon expression personnelle sur mes réseaux privés (…) et sur lesquels je dis absolument ce que je veux et je continuerai à le faire. Ce sont deux choses totalement différentes», ajoute-t-il.

Jérémie Patrier-Leitus pointe du doigt une «confusion», qui «abîme et dévoie la démocratie», entre le Hugo Clément présentateur et producteur d’émissions pour France Télévisions et le Hugo Clément citoyen. «Je m’en tiens toujours aux faits et à l’honnêteté journalistique», répond notamment le journaliste.

Sandra Marsaud, députée EPR de Charente, s’interroge sur la position d’Hugo Clément, «à la fois (…) une voix du service public» et «militant» écologiste. «Comment on peut à la fois être engagé et avoir cette règle d’impartialité ?», questionne l’élue macroniste.

«Je ne suis pas salarié du service public, je n’ai pas de lien salarial avec France Télévisions et donc je n’ai pas d’obligation de demander à mon employeur, qui n’est pas mon employeur. Le seul employeur, c’est moi», répond Hugo Clément, assumant son opposition publique à la loi Duplomb. «Je suis libre, je dis ce que je veux, que ça plaise ou non, ça c’est important et pour moi c’est vraiment cardinal dans ma manière de travailler», ajoute-t-il. «Je ne souscris pas au point de vue qui considérerait à dire que, parce qu’on est journaliste ou animateur, on ne doit jamais donner son avis sur aucune question de société», explique Hugo Clément.

«Est-ce qu’il vous est arrivé dans certaines présentations d’émissions que vous avez faites, d’être accusé par la communauté scientifique ou par des experts mandatés de déformation ou de complotisme, de propos mensongers et démagogiques ?», a interrogé Charles Alloncle, au sujet d’une émission d’Hugo Clément sur les glaciers. «Oui, il arrive que nos émissions soient critiquées par quelques scientifiques isolés. Ça arrive», a reconnu Hugo Clément.

Sur l’émission en cause, «nous avons été soutenus par beaucoup plus de glaciologues que les quelques glaciologues qui ont remis en question les conclusions de l’enquête», a-t-il affirmé. «Encore une fois, notre documentaire avant diffusion, comme je le disais en introduction, a été vu par un certain nombre d’experts, un certain nombre de glaciologues qui n’ont rien trouvé à y redire, et nous l’avons donc diffusé», a-t-il conclu.

«Si c’est être militant que de dire que l’élevage intensif n’apporte ni produit qualitatif, ni rémunération pour les agriculteurs, ni respect de l’environnement, alors oui, on peut me qualifier de militant sur cette question», a assumé Hugo Clément, après une question du rapporteur Charles Alloncle sur ses prises de position contre l’élevage intensif de poulets.

«Oui, je trouve que les banques et les grosses institutions qui encouragent les paysans à s’endetter toujours plus pour des élevages toujours plus gros (…) oui, je pense que c’est une politique criminelle pour le monde paysan. Et je suis fier de défendre les agriculteurs artisanaux, les agriculteurs bio qui proposent une autre manière de faire des œufs», a-t-il ajouté.

«Comme toutes les sociétés privées qui travaillent en faisant des contenus pour l’audiovisuel public – c’est le cas pour toutes les sociétés privées qui y travaillent à un moment ou à un autre pour la commande publique ou pour l’Etat -, ce n’est pas nous qui décidons si nous remportons ou pas les contrats», a répondu Hugo Clément au sujet d’émissions qu’il produit pour France Télévisions via sa société Winter Productions. «On propose énormément de projets chaque année à France Télévisions, mais aussi à nos clients privés. La plupart ne voient pas le jour», a-t-il insisté.

Les discussions s’enlisent depuis plusieurs questions autour de la situation professionnelle de Samuel Étienne, qui a indiqué avoir été «contraint» de quitter France Télévisions. Le journaliste a expliqué avoir été poussé vers la sortie et avoir négocié une rupture conventionnelle, ce qui n’était pas son choix. Jérémie Patrier-Leitus et Charles Alloncle se sont interrogés à plusieurs reprises sur la légalité de sa situation, sachant qu’il continue à présenter Questions pour un champion, mais en étant rémunéré par la société de production Freemantle pour un contrat qu’il signe à chaque semaine de tournage.

Qualifier le RN de «parti d’extrême droite», Samuel Étienne «n’estime pas que c’est un propos militant», a-t-il répondu à une question du rapporteur Charles Alloncle, sur des propos tenus lors d’une émission sur Twitch. Le président Jérémie Patrier-Leitus est à nouveau intervenu pour estimer que l’activité du journaliste sur Twitch, sans rapport avec France Télévisions, «n’entre pas dans le périmètre de cette commission d’enquête», avant finalement d’estimer que «le rapporteur a raison» car le groupe public a un temps sponsorisé quelques émissions de Samuel Étienne sur Twitch. Ce n’est plus le cas, a assuré ce dernier.

«On me demande souvent sur Twitch quel est le journal le plus neutre. Il n’y en a pas !» a estimé Samuel Étienne, qui tient sur la plateforme de streaming une revue de presse quotidienne. «Il y a des journaux engagés, des biais parfois assumés et clairs, mais aussi tous ces biais inconscients» en fonction du parcours des journalistes, de leur sensibilité, de leur histoire personnelle, a-t-il jugé. Pour les médias, le journaliste dit croire «beaucoup plus au concept d’honnêteté que de neutralité». «Je ne crois pas au concept de neutralité, c’est un mirage, un attrape-gogo», a-t-il martelé.

Interrogé par le rapporteur de la commission Charles Alloncle sur le traitement de la mort de Quentin Deranque par les journaux de France 2, Samuel Étienne a botté en touche, rappelant qu’il «n’est plus salarié de France Télévisions depuis un an». «Je ne m’autorise pas à commenter le travail d’une entreprise où je ne travaille plus», a-t-il précisé, ajoutant que de toute façon il «ne regarde pas la télévision, jamais», rappelant être «un amoureux de la presse écrite».

Relancé sur ses propos sur Twitch, où il a regretté qu’«extrême droite et extrême gauche instrumentalisent» l’affaire Quentin Deranque, Samuel Étienne a dénoncé la reprise de cette petite phrase par le député UDR. «Vous faites ce que je reproche de manière générale à notre société», a-t-il lancé à Charles Alloncle, lui qui avait regretté lors de son propos liminaire la recherche du buzz et de la petite phrase. Et de s’expliquer : «Je trouvais dommage que certains représentants de la nation de tous bords aient déjà une lecture politique à nous apporter du sujet, alors même que l’enquête est en cours et que les premières arrestations n’avaient pas encore eu lieu.»

«Quand vous faites de l’investigation, vous faites des mécontents», s’est défendu Hugo Clément à propos des critiques sur les enquêtes de son émission Sur le front, diffusée sur France 5. «Le principe d’une émission d’investigation, c’est de révéler des choses que certains ne veulent pas révéler au grand public», a-t-il rappelé, soulignant que son programme «n’a jamais été condamné». «On a eu beaucoup de lettres d’avocats, on a eu quelques procès en diffamation, nous n’en avons jamais perdu un seul.»

Le journaliste assure ne pas partir sur le terrain avec des idées préconçues. Et assure qu’«une fois que les enquêtes sont bouclées», elles sont visionnées «par des experts indépendants, pour qu’ils puissent nous remonter en amont de la diffusion les éventuelles imprécisions ou erreurs». «Nous proposons systématiquement» le contradictoire aux personnes ou entreprises mises en cause par des révélations des enquêtes de Sur le front, assure Hugo Clément.

Samuel Étienne a commencé son propos liminaire par un tacle qui semble adressé au rapporteur de la commission Charles Alloncle, qui découpe des extraits choisis des auditions pour ses réseaux sociaux. Le journaliste a en effet dit estimer que la «recherche du buzz, de la petite phrase, de la polémique qui fait des vues sur internet ou profite d’une notoriété numérique, médiatique et ou politique, est l’un des moteurs les plus grandissants entre les Français et les politiques les représentant».

Il a toutefois salué le travail de la commission d’enquête et son intérêt pour la transparence, incitant «tout un chacun à écouter» les auditions, «mais les écouter vraiment». «Sauf quand la même question est posée quatre ou cinq fois de suite, malgré le fait qu’une réponse ait été apportée», a-t-il ajouté, semblant là encore viser le rapporteur ciottiste. «Là, parfois on peut, on peut se permettre de zapper.»

Un proche de la ministre de la Culture Rachida Dati a bien transmis à la commission d’enquête «des échanges venant étayer les propos de la ministre», a assuré le président de la commission Jérémie Patrier-Leitus. Le député Horizons avait réclamé des preuves après les accusations de Rachida Dati, qui assurait que des journalistes de l’émission Complément d’enquête avaient proposé de l’argent à l’un de ses proches en échange d’un témoignage, ce que dément la rédaction, qui a également «fait parvenir des e-mails» à la commission.

«Je vais donc examiner de près ces documents et regarder les suites qu’il convient de donner», a ajouté le président de la commission, rappelant qu’un faux témoignage sous serment est passible de 5 ans de prison et de 75.000 euros d’amende.

Samuel Étienne a débuté sa carrière de journaliste chez RFI, puis a fait plusieurs allers-retours entre médias privés et service public. Il a notamment présenté de 2017 à 2023 la matinale de Franceinfo. En parallèle, il s’est vu confier dès 2016 l’animation du jeu Questions pour un champion sur France 3, après l’éviction du présentateur historique Julien Lepers.

Samuel Étienne s’est également pris au jeu de la plateforme de streaming Twitch, qu’il a découverte en 2020. Il y a créé sa chaîne, sur laquelle il tient une revue de presse quotidienne, et y anime des émissions, dont des entretiens politiques à l’approche de la présidentielle en 2022.

Le journaliste Hugo Clément est l’un des plus jeunes visages de France Télévisions, où il anime notamment l’émission Sur le front, consacrée aux problématiques environnementales – sans toutefois être salarié du groupe. Après avoir débuté sur France 2, c’est son passage au Petit Journal sur Canal+ puis à Quotidien sur TMC qui l’a fait connaître du grand public. Il possède également un média en ligne consacré aux sujets environnementaux, Vakita, et a également cofondé une société de production, Winter Productions.

Hugo Clément n’a par ailleurs jamais caché son engagement personnel sur les sujets environnementaux, mais aussi sur le bien-être animal. Il a notamment écrit plusieurs livres sur ces sujets. Des prises de position parfois critiquées, qui ne manqueront pas d’être soulevées lors de son audition.

Bonjour et bienvenue dans ce direct. Nous allons suivre ensemble cette nouvelle audition de la commission d’enquête de l’Assemblée nationale sur le financement et la neutralité de l’audiovisuel public. Ce mardi, ce sont les journalistes Hugo Clément et Samuel Étienne qui sont entendus.