ENTRETIEN – L’ancien prodige du golf français raconte au Figaro sa nouvelle vie de coach et revient sur sa carrière. Sans langue de bois. Et sans regrets.
Depuis fin 2023, l’ancien numéro 1 français, vainqueur de la Ryder Cup 2014, a tourné la page de sa carrière professionnelle pour se réinventer en coach et organisateur de séjours de golf haut de gamme. Dans son nouveau royaume canarien, au large des côtes africaines, il a ouvert une académie à son nom sur le Resort d’Abama, plus beau parcours de Tenerife, dont il est devenu ambassadeur. Seul Français à avoir atteint la première place mondiale chez les amateurs et le top 15 chez les pros, Victor Dubuisson a marqué à jamais l’histoire du golf, tant par son jeu flamboyant que par sa personnalité, complexe et insaisissable. Épanoui dans sa passion du coaching, loin des projecteurs, le golfeur de 36 ans n’a « aucune envie de retourner sur le circuit ».
LE FIGARO.- Comment avez-vous eu l’idée de créer ces stages à Tenerife et comment s’est montée cette académie ?
Victor DUBUISSON.- Ça a commencé à l’Open des Canaries, pendant le Covid. J’ai été invité par un fabricant de cannes à pêche, pour qui je teste le matériel sur les gros thons, à faire une sortie au large avec d’autres joueurs. On a adoré. Ensuite, je revenais régulièrement pêcher ici entre les compétitions avec Dean Burmester (un joueur sud-africain, NDLR). Quand j’ai décidé d’arrêter le circuit pour me consacrer au coaching et lancer des séjours de golf, je suis venu de plus en plus souvent à Tenerife. Un ami marocain m’a fait découvrir Abama et m’a présenté Brendan Breen, le directeur du golf et du resort. De fil en aiguille, on a décidé de monter une académie à mon nom. Cela fait maintenant un an et demi qu’elle est ouverte. Le practice est en deux parties : la partie basse pour l’échauffement des green fees, réservée l’après-midi aux clients de l’hôtel, et la partie haute pour mon académie privée. On vient aussi de terminer le fitting center.
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Comment se déroule une journée de stage avec vous ?
L’idée des séjours est venue parce que ça me permettait de passer une semaine complète avec les gens et de les accompagner en continu. Je préfère passer du temps avec des amateurs, leur donner du plaisir, leur apprendre des choses qu’ils n’auraient pas forcément avec quelqu’un qui n’a pas joué à haut niveau. En général, c’est du samedi au samedi, des semaines assez intenses. Les séjours marchent très bien, les gens adorent l’endroit, l’académie et le parcours. Anthony Picard, qui m’a rejoint en novembre, est head pro de l’académie. On s’est connus il y a onze ans sur le Old Course de Cannes-Mandelieu. Je ne fais que des petits groupes de deux ou trois personnes pour qu’on joue tous les parcours ensemble, celui d’Abama et celui de Costa Adeje. Les entraînements se font à l’académie l’après-midi. Le parcours est au top douze mois sur douze, avec des greens très rapides et fermes, ce qui m’importe surtout en termes de vitesse.
Transmettre, c’était en vous depuis longtemps ou c’est venu progressivement ?
Je pensais déjà depuis pas mal d’années à entraîner, sans savoir quand ni comment. Après le Covid, je me sentais mal à l’aise en tournoi, je n’étais pas bien mentalement et j’avais beaucoup de pépins physiques. Au bout de douze ans, j’avais de plus en plus de mal à supporter cette vie. Si je n’avais pas voulu entraîner, j’aurais toutefois sans doute continué ma carrière pro. Aujourd’hui, ce que je vis avec le coaching, c’est vraiment le rêve.
Durant ma carrière, j’ai toujours préféré passer du temps sur le parcours pour m’entraîner
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Et que cherchez-vous à transmettre ?
Durant ma carrière, j’ai toujours préféré passer du temps sur le parcours pour m’entraîner. Ici, c’est parfait, car il est très exigeant. Ça demande plus de concentration, des routines solides, de ne jamais rien lâcher. Ce que j’apprends le plus aux gens, c’est à scorer sur le parcours. Comme il est très dur, ça passe par la stratégie, la capacité à performer même dans une journée un peu difficile.
Vous supervisez également quelques jeunes espoirs français comme Oscar Couilleau, Callixte Alzas et Lev Grinberg…
Ils sont venus trois fois ici avec le groupe France du Golf National. Ils ont adoré le parcours. Ils vont partir aux États-Unis en août et il est possible que le prochain groupe vienne s’entraîner ici régulièrement l’hiver. C’est très facile d’accès depuis Paris, il y a des vols tous les jours et seulement une heure de décalage horaire. Ils tapent très fort, notamment Lev Grinberg. Après, ils ont encore beaucoup à apprendre dans la gestion de parcours, mais c’est évident qu’ils vont tous devenir de très bons joueurs. Techniquement, ils n’ont pas besoin de moi, ils ont leur coach, Kenny Le Sager, qui fait un super boulot. Moi, j’apporte quelques petits détails, basés sur mon expérience. J’ai moi-même reçu ce type de conseils de Grégory Havret, Thomas Levet et Raphaël Jacquelin quand je suis passé pro, donc j’essaie de reproduire cette transmission.
Je joue mieux aujourd’hui que dans mes meilleures années, même quand j’étais quinzième mondial
Vous avez remporté la Biarritz Cup (épreuve de 3e division pro) l’an dernier après deux ans presque sans compétition. Considérez-vous avoir progressé depuis que vous vous êtes retiré du circuit ?
Oui, je joue mieux aujourd’hui que dans mes meilleures années, même quand j’étais quinzième mondial.
Comment est-ce possible ?
Je suis beaucoup plus régulier, plus consistant dans mon swing et mon driving. J’ai énormément amélioré mon putting, qui était mon point faible. Ma frappe de balle est meilleure, plus régulière. J’ai un swing moins souple, mais je n’ai pas trop perdu en distance et je fais beaucoup moins d’erreurs. Je joue tous les jours. Depuis le 4 janvier, je n’ai pas eu un seul jour de repos, ni une semaine sans séjour. Quand je joue avec les gens, je joue toujours mon score, très sérieusement, sans relâchement. C’est pour ça que je dis que je joue mieux qu’avant.
Du coup, ça ne vous laisse pas des regrets d’avoir quitté le circuit si tôt ?
Non, aucun regret. Je n’ai aucune envie d’y retourner. Ce n’est pas parce qu’on joue très bien qu’on est obligé de retourner sur le circuit (rires). Je suis concentré sur l’académie et sur ce que je veux mettre en place, notamment le partenariat entre Abama et le golf de Hossegor avec les jeunes de là-bas que je suis également. Cet été, je serai beaucoup à Hossegor pour entraîner les jeunes du club. Je vais jouer la Biarritz Cup surtout pour mon ami Gérald Bouhourd, le président de C&S Partners, qui aide beaucoup les pros, et sans doute le championnat de France pro de mon ami Bernard Pascassio, à Chantaco.
Loin de la pression du haut niveau, n’y a-t-il pas parfois de la lassitude à enchaîner les stages de coaching ?
Quand tu fais des séjours de golf, soit tu aimes ça, soit tu ne peux pas le supporter. Tu ne peux pas te forcer à être avec des gens tous les jours, toutes les semaines. Moi, j’adore rencontrer des gens, passer du temps avec eux. C’est devenu mon quotidien, avec une nouvelle motivation chaque matin. En coaching, j’ai autant de plaisir à faire progresser un joueur de 20 d’index qu’un pro. Il faut se mettre dans la peau du coach, pas du joueur : le plaisir vient du bon coup tapé par la personne que tu aides, pas par toi.
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Avez-vous quand même parfois un peu de nostalgie des frissons du haut niveau ?
Il y a souvent des clients qui viennent en séjour et qui me montrent des vidéos de moi, que je ne regarde presque jamais seul. La Ryder Cup 2014, le championnat du monde de match play en Arizona (2e ), le Turkish Airlines Open que j’ai gagné deux fois (2013 et 2015). Tout ça me satisfait pleinement. Je me dis que j’ai déjà accompli de très belles choses.
Et vous sentez-vous plus heureux aujourd’hui que le Victor Dubuisson de 2014 qui flirtait avec le top 10 mondial ?
Oui, clairement. J’ai failli ouvrir d’autres académies dans d’autres pays, mais je sais que je n’aurais pas la même qualité de parcours, de zones d’entraînement, d’hôtellerie, de restauration. Pour moi, aucun endroit n’égale Abama. Je me vois ici sur le long terme. J’ai la chance de vivre une deuxième carrière. Beaucoup de pros poussent jusqu’à 50 ou 55 ans, puis seulement après se tournent vers le coaching. Moi, je peux le faire tôt, avec plus d’énergie et d’envie. Ça joue beaucoup sur mon bonheur.
Au final, il faut faire sa carrière pour soi et se mettre dans sa bulle
Comprenez-vous aussi les regrets de ceux qui vous voyaient encore plus haut ?
On peut toujours faire mieux. Je sais que pour 90 % des gens, c’est du « gâchis ». Je ne vis pas dans le regret. Pour moi, j’ai eu une très belle carrière. Mais beaucoup n’ont pas la connaissance du golf de haut niveau. Et ce n’est jamais assez. C’est ainsi. Matthieu Pavon gagne un tournoi à Torrey Pines et, deux ans plus tard, certains ne retiennent que ses mauvais résultats. Thomas Levet a fait des choses incroyables et on oublie vite. Si demain un Français gagne un majeur, on finira par le critiquer parce qu’il n’en aura pas gagné deux ou trois. Au final, il faut faire sa carrière pour soi et se mettre dans sa bulle.
Vous étiez souvent insaisissable pour les médias. Doux euphémisme, non ?
Il y a le joueur pro et le coach. Un joueur pro est dans sa bulle. Quand il joue mal, il est frustré, il n’a pas envie de parler. Il y en a qui y arrivent. Je suis quelqu’un d’entier, de très sensible, je dis ce que je pense, et on nous prend souvent à chaud, juste après le parcours. Quand je jouais mal, c’était très difficile d’en parler. J’avais du mal à sortir de ma bulle. J’avais du mal à faire la part des choses entre le parcours et l’extérieur. J’étais un peu toujours sur le parcours (sourires).
Pour beaucoup de collègues, vous étiez aussi un ovni…
On joue des tournois extraordinaires dans des endroits magnifiques, mais on voyage beaucoup, on est très souvent seul. J’avais horreur des hôtels et, de sur les tournois, des parcours, je les avais déjà joués dix fois : je les connaissais par cœur. Je ne voyais pas l’intérêt d’arriver le lundi pour attendre deux jours. Je préférais passer deux jours à la maison entre les tournois plutôt que de rester enfermé dans une chambre. On se focalisait sur moi parce que j’étais le Français qui fonctionnait comme ça, alors que sur le PGA Tour, beaucoup arrivaient le mardi soir ou le mercredi (les tournois débutent le jeudi). Je n’étais pas spécialement solitaire, mais, c’est vrai, j’étais souvent renfermé dans mon coin, ma manière à moi de rester dans ma bulle.
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Vous estimez avoir été incompris ?
J’aurais peut-être dû m’exprimer un peu plus, mais je ne recherchais pas la lumière. Dans l’intimité, les gens savent qui je suis. Il faut comprendre que la vie d’un joueur pro sur le tour, ce n’est pas une vie « normale ». On ne peut pas juger quelqu’un en le voyant sur un tournoi. Le golf de haut niveau, c’est très compliqué. Je connais des joueurs qui ne t’adresseront jamais la parole. Et ce sont des gens incroyables en dehors du parcours. Et tu as des joueurs très ouverts, super cool en apparence, qui sont de très mauvaises personnes en dehors du circuit.
Le LIV (circuit dissident) a accueilli beaucoup de stars. Y seriez-vous allé quand vous faisiez partie du top 15 mondial ?
Oui, j’y serais allé, même pour zéro ! Rien que pour jouer toutes les semaines avec les meilleurs, sur 14 tournois. Jouer avec Garcia, Dustin Johnson, Cameron Smith, McDowell, des vainqueurs de majeurs, c’est unique. On me réinvite chaque année aux qualifications, mais je n’ai pas spécialement envie. La dernière année, j’étais invité et j’ai un peu hésité, car Alexander (Levy), qui reste un ami très proche, le seul avec qui je suis resté en contact, y est allé, mais j’ai finalement décliné.
Quel regard portez-vous sur la guerre des circuits ?
Ce que j’ai trouvé dommage, c’est que le PGA Tour reprenne Brooks Koepka (ancien numéro 1 mondial) et Patrick Reed (lauréat du Masters 2018). Pour moi, c’est un aveu de faiblesse et un manque de respect envers ceux du PGA Tour qui ont refusé le LIV. Ça envoie l’idée que tu peux partir et revenir comme tu veux. Ce que je trouve anormal également, ce sont les joueurs du LIV qui jouent les tournois à côté, notamment sur le tour européen. Ils prennent des places à des joueurs qui sortent du Challenge Tour (2e division européenne) et qui galèrent déjà à rentrer dans les tableaux.
