À peine élu, déjà démissionnaire. Arrivé en tête avec 100 % des suffrages exprimés dimanche dernier, Jérémy Vaqueta a été désigné ce vendredi 20 mars 2026 maire de Saint-Hilaire-de-Villefranche (Charente-Maritime) « dans une ambiance pesante » et improbable. Le nouvel édile a immédiatement annoncé qu’il remettrait sa démission et celles de l’intégralité des nouveaux conseillers municipaux en préfecture le jour même.
Il faut dire que Corinne Étourneau, son adversaire, avait réuni plus de voix et aurait dû l’emporter le 15 mars dernier. Mais tous ses bulletins ont été invalidés lors du dépouillement car ils ne mentionnaient pas la citoyenneté européenne de l’une des colistières de sa liste. La nationalité allemande de cette candidate aurait dû figurer sur le bulletin, comme le prévoit expressément le code électoral depuis le printemps 2025 et « sous peine de nullité ».
Des indemnités fixées à « zéro euros » pour ce court mandat
Signalé par Jérémy Vaqueta le jour même de l’élection, cet oubli fâcheux a depuis précipité Saint-Hilaire-de-Villefranche dans l’expectative et l’incompréhension. Pour couper court au scandale et à un procès en illégitimité, le même Jérémy Vaqueta a choisi de démissionner une fois élu, la seule solution offerte par le code électoral.
Encore fallait-il respecter le formalisme républicain et procéder à l’installation… du nouveau conseil municipal. Désigné « à l’unanimité » de ses 19 membres, Jérémy Vaqueta a choisi une première adjointe et même déterminé le montant des indemnités du maire fixées à « zéro euro ». Car Jérémy Vaqueta restera élu près de huit jours et aurait logiquement été indemnisé « au prorata » de son court mandat.
D’ici là, la préfecture de la Charente-Maritime aura désigné « une délégation spéciale » composée de trois fonctionnaires habilités à gérer les affaires courantes jusqu’aux nouvelles élections. Un délai minimum de six semaines est prévu par la loi.
« La sincérité du scrutin qui était en jeu »
Très affectés par la tournure des événements, Corinne Étourneau comme Jérémy Vaqueta ont malgré tout décidé de rempiler pour un tour. « Nous étions gagnants, on ne change rien », confirme Corinne Étourneau. « C’est une nouvelle élection qui se profile. Il faut faire le deuil de la précédente. Qui sait, une troisième liste pourrait très bien se présenter », note Jérémy Vaqueta. Lui estime « avoir pris la bonne décision » en assumant sa démission autant que l’organisation d’une nouvelle campagne.
Dans une courte allocution et un silence de plomb, le maire intérimaire de Saint-Hilaire-de-Villefranche a défendu « le souci de transparence et de l’intérêt général ». Jérémy Vaqueta l’a répété : « Il ne s’agit pas d’un problème de personne (la colistière de citoyenneté européenne, NDLR), c’est la sincérité du scrutin qui était en jeu ».
Un autre problème se profile déjà pour ce village de 1 400 habitants situé au nord de Saintes : la Communauté de Communes des Vals de Saintonge pourra-t-elle attendre avant de désigner sa présidence et ses vice-présidences ? Conservera-t-elle au chaud une place et des attributions pour Saint-Hilaire-de-Villefranche ? « Nous sommes un ancien chef-lieu de canton », rappelle Didier Bascle, le maire sortant qui a rendu son écharpe après 43 ans de mandats et après avoir souhaité « le meilleur » à ses successeurs.
