Elles s’appelaient Ottilie Roederstein, Madeleine Smith, Dorothy Tennant, Juana Romani ou Louise Abbéma. Ces artistes, peu connues du grand public, ont toutes été formées par le peintre Jean-Jacques Henner (1829-1905), notamment dans son « atelier des dames ». Une passionnante exposition, « Elles. Les Élèves de Jean-Jacques Henner », au musée consacré à l’œuvre de cet artiste alsacien, avenue de Villiers (XVIIe), raconte l’histoire de ce cours réservé aux femmes et de celles qui l’ont fréquenté.
Elle éclaire plus largement sur le travail et la condition des artistes féminines dans la seconde moitié du XIXe siècle, longtemps restées un angle mort de l’histoire de l’art. Devenir peintre, à cette époque ? Pas simple pour une jeune fille. Déjà, les portes des Beaux-Arts, le parcours royal, leur sont fermées jusqu’en 1897. Le prestigieux concours du prix de Rome, jusqu’en 1903.
